【笑看東瀛】加稅的苦惱

2016-05-27

日本政府本周公布最新經濟數字，2016年首季錄得0.4%增長，比外界預期為佳。日本政要近期頻頻放風，希望下年度增加消費稅至10%的安排押後，以免影響國民消費意欲，但首相安倍晉三卻否認有關消息；現在經濟數字既然錄得增長，評論認為增加消費稅一事似乎已成定局。

Image description 日本傳媒上周末報道首相安倍晉三打算延遲增加消費稅，以免影響8月份大選選情，但他隨即否認。法新社圖片

趕搭「尾班車」

日本在2014年4月1日把消費稅由5%調高至8%之後，國內消費數字一直疲弱，反映日本國民對加稅毫不歡迎。其實，早在2013年底，不少日本市民已經紛紛趕搭加稅前的「尾班車」提前消費，以免受加稅之苦；筆者不少日本朋友家中的相機、電視及空調等，無一不是在加稅前購買，可見這看來不顯眼的3%增幅，在日本人眼中其實是絲毫不少。

前車可鑑，日本政府若然落實在明年4月增加消費稅，日本國內的零售市道，必會陷入嚴冬階段；既然如此，為什麼日本政壇對增加消費稅如此執着呢？贊成調高消費稅的邏輯，是這樣的：日本政府每年開支龐大，財政預算赤字驚人；日本國民有國民健康保險，無論看私立或公立醫生，政府都有所資助；日本雖然沒有「軍隊」，但也有軍事基地及自衞隊，每年國防開支達400多億美元（中國大陸為2150億美元）。加上多不勝數的農業津貼、國民年金（類似本港議論紛紛的全民退保）及全國各地興建及維持基建的費用，不盡快從消費稅增加開始着手整頓財政，未來日本政府就有可能陷入破產危機了。

歐洲國家面對財赤，普遍做法是要全國上下一同勒緊肚皮，加稅及削減開支（即所謂Austerity）；日本的政客只談加稅，卻絕口不談削減開支，與日本社會習慣只加不減的文化不無關係。自八十年代起，日本全國各地基建項目不斷，美其名是「製造就業機會」，實際上則是政客們好大喜功，大興土木（北海道小城市夕張市在2007年宣布破產，當時負債353億日圓；夕張市當時人口只有一萬多，平均每位市民負債300萬日圓，成為全國新聞）。這些基建項目，如高速公路及水壩等，每年保養費甚巨，又不能放諸不理，漸漸就成為了日本國民的沉重負擔。基建項目不能減，農業津貼又不能動（日本農業界反對政府加入跨太平洋戰略經濟夥伴關係協議，認為將危及飯碗；日本執政自民黨表明會向農業界提供大量經濟援助以換取其支持，到最後又是要日本納稅人埋單），政府開支根本無從削減，日本政客們要解決財困，就自然只能從加稅着手。

Image description 日本國內丟空的基建項目眾多，如圖中北海道夕張市的遊樂場自地方政府破產後荒廢已久，最後於2008年拆卸。