替馬換跑鞋前先談心

馬場上「的的踏踏」，蹄聲不絕。勝利的掌聲、瘋狂的歡呼聲與榮耀似乎盡歸騎師，但行內人卻知道沒有釘甲師（Farrier），一切也是枉然，他們與馬匹的關係至為親密，也可能是馬迷最為忽略的一個隱藏人物。Raymond Iles是香港賽馬會首席釘甲匠，出生澳洲，自小與馬匹相處，身價過千萬的國際名馬，都由他負責。

馬的跑鞋

所謂釘甲匠（Farrier），就是替馬匹釘上馬蹄鐵的工匠，是賽馬文化其中最重要的一環。馬蹄其實等於馬的指甲，須釘甲匠先打磨、去死皮，再釘裝，馬蹄鐵英文叫Horse Shoes，即馬匹的鞋。賽馬用的，就是跑鞋囉。

訪問前，我們先看看Raymond怎樣工作，只見他先攬住馬頭，跟馬匹「咬耳仔」談談心，談了一陣，助手把馬拖住，然後Raymond把馬匹的腳逐隻提起，放在膝前，取出工具，叮叮噹噹的工作。他先把蝕得要換掉的馬蹄鐵拆下，然後取來一把尺許長的大銼，替馬匹磨指甲及死皮，檢驗一下，再把新的馬蹄鐵釘上。每塊馬蹄鐵上各有四個釘孔，以便用釘子固定。你會問：用釘子固定，馬匹不會痛嗎？馬蹄其實像人的指甲，它沒有神經線，不痛的，但像指甲，它又與馬腳骨肉相連，如果釘甲匠經驗不足，還是有機會令馬匹受傷，甚至永久不能作賽。最後Raymond把釘尾除去，一般釘甲匠釘一隻馬(四蹄)需近一小時，他十幾分鐘就完成了。

香港每年都會舉行國際賽，其中不少冠軍馬，都由Raymond負責，日本隊以往都有釘甲匠隨隊出外比賽，自己釘甲，但近日浪琴杯短途賽日本馬「瑞草祥龍」也由他出手。學做釘甲匠，需時四年，「我當年學師五年，但後來改成四年，香港也一樣。」在沙田馬場，共有35個釘甲匠，其中30位獲全球認可的一級資格。Raymond作為頭領，也要負責教導年輕的、未滿師的釘甲匠。

如同跑鞋，賽馬的馬蹄鐵每三周就換一次。其實，非賽馬也會穿馬蹄鐵：「因為澳洲地方大，好些人喜歡騎馬，所以除了賽馬，騎馬也是一種消閒活動，非賽馬也需要釘甲匠。不過馬蹄（Shoes）是不同的，一般馬用的是鋼蹄，賽馬全都用鋁鍗，由於鋁材較輕，抓地（Grip）也會抓得比較緊；鋼材較重，如果一隻馬四蹄全鋼，另一隻四蹄全鋁，那麼每一步可能差了一厘米，一圈下來就差很遠了，所以如今賽馬都全改用鋁質馬蹄鐵了。」

馬就像人

我問Raymond是否會先跟馬匹傾偈。「會呀。」他說：「工作前，我會先跟牠們談談，好讓牠們平靜下來。」Raymond說，馬匹像人一樣，每一隻都有不同性格，「有些友善，有些很不友善。嘻嘻，真的跟人沒兩樣。」他又說：「我要肯定牠們平靜下來才能開始工作。馬會不會咬人？會呀；會不會踢人？經常呢！」為甚麼？「有樣東西，在香港沒那麼多，但在澳洲有很多，就是蒼繩！馬是很討厭蒼繩的，牠們會因為蒼繩而生氣，也因此踢腳，有時不好彩，就會被踢了！但仔細看，你會知道牠們的心情如何。」

天天摸馬腳，Raymond當然知道那些是馬中的黃金美腿，他說：「在圈中，冠軍馬一定有Sound，所謂Sound是形容好的馬腳。如果馬有壞動作或有其他腳部問題，我們叫這做un-sound，做久了，你就知那些是好腳，沒有問題。在香港，我們每天都替馬匹檢查，如果有馬腳出現問題，馬匹是不能出賽的。」

愛馬，但做騎師又太肥

Raymond是澳洲人，在當地農場長大，自小接觸馬匹，「我外父是釘甲匠，我覺得這個職業很有趣，我又喜歡馬，就是跟他學了。我很喜歡馬，但如果做騎師，我又個子太大了哦！哈哈，我來香港後還胖了一些呢。」

「我很喜歡騎馬，直至來港前，我在澳洲每天都騎馬呢！我們在澳洲，可以擁有賽馬牌照，只要你有地方養牠們，你就可以擁有2-3隻賽馬。於是我們也養了一些。從前我每天早上都騎一陣，但不是騎得很快的。我很懷念每天都騎馬呢。」一天，Raymond在報上讀到香港請一級釘甲匠，就應徵了，「因為原本的Master要退休了，馬會就在英國、澳洲等多國招聘人手，我見到廣告就去申請了，很幸運我獲聘了。我想，是因為我有35年做釘甲匠的經驗吧。香港的賽馬水平是世界一級的，沙田馬場的設施也一樣是最好的，我帶過澳洲的朋友來參觀，他們都嚇了一跳。」

香港、澳洲，照顧馬匹可有不同？「香港天氣很熱，濕度高，這會影響到馬蹄的大小，其他其實大致相同，雖然在澳洲，馬匹會在室外過夜的，但在香港一定會在馬廐過夜的。」

文：何兆彬　圖：Eliza Wong