博客顧小培：止淤和去淤

清道伕的工作，乃是清除路上的廢物，包括落葉。至於路上之所以有落葉，則是來自天然因素。很無奈，落葉是無法「永遠清除」的：今天落下來的，縱是全部掃走了，明天還會有新的枯葉從樹上掉下來。另一方面，就算是有辦法叫那些樹停止落葉（例如把樹砍掉），也不能少了清道夫的工作。最低限度還要勞煩他一次，將已落下來的掃走。

在人體中，血管是血液運行的管道。這管道有可能「淤滯」甚至「淤塞」，原因是有了異物，滯留其中。「異物積聚」的罪魁禍首之一，是「低密度脂肪蛋白」Low Density Lipoprotein（LDL，所謂「壞膽固醇」）。若醫生對你提出警告，說閣下的「冠狀動脈」已經嚴重堵塞了，他可能會建議你立即做「通波仔」的手術，將血管堵塞之處打通。另一方面，他會建議你接着還須服藥；服的藥屬「他叮」（Statin）一類。

「他叮」藥的藥效，在於減少LDL，方法是透過「抑制一個叫HMG-CoA-Reductase的酵素」，令肝臟不去積極地製造LDL出來。「通波仔手術」則是在「血管局部地方（例如經LDL所積存）的廢物」中，掃出一條通道。以上述「落葉」的例子闡釋，「通波仔手術」像是「叫清道伕掃除已落下了的葉子」；至於「服他叮藥」，則是「叫那些樹停止產生（或致力減少）將枯葉做出來」。對那些有血管閉塞缺失的人來說，兩者同樣重要，缺一不可。

「他叮」藥之中，美國輝瑞藥廠的「膽固清」（Lipitor）曾經是全球銷量最高的藥，營業額每年可達130億美元。「膽固清」這類藥是怎麼樣「發功」的？原來，它主要的具體藥效，在於能令肝細胞表面一個叫「Proprotein Convertase Subtilisin/Kexin Type 9」（PCSK9）的酵素、從這些細胞的表面剝落下來（Clin. Drug Investig, Vol. 33, pp. 877-883）。須補充：「膽固清」原來也有一些「能降低血液中LDL」的本領，只不過，那不是它的「強項」。至於PCSK9的角色，須待下一篇續談。