博客顧小培：老邁的神經細胞

金屬疲勞是指一些用以「受力」的固體（不單單是金屬，也可以例如塑膠、陶瓷、玻璃等），在長時間使用後，不斷反覆受到壓力，令其原有的物理性質（例如強度）衰退，甚至產生一些（微型而不易見到的）龜裂、斷裂現象；最終有一天整個兒頹敗下來，嚴重時可導致極大的損害事故

固體實物都可以如此，人的身體更何以堪？

我們的腦中有一個叫「邊緣系統」的部分，其中包括三部分：「海馬體」和「杏仁體」支援長期記憶和情緒（焦慮、害怕、抑鬱）；「眼窩前額皮質區」，負責認知和決定；以及「運動皮質區」，主管肌肉的控制。這三個區，都存有來自「黑質區」（Substantia Nigra）的一些神經指令傳導物，叫「多巴胺」。若那些「製造多巴胺」的神經細胞「年久失修」，以致沒有足夠的「多巴胺」能到達（供應給）「運動皮質區」，肌肉活動便會失控：比方，發抖。醫生診斷這情況為「柏金遜症」（Parkinson's Disease）。

現在對付柏金遜症的第一線藥物，叫Levodopa。它是一個口服藥，服後能穿越「血腦屏障」進入腦部；之後，被一個叫「多巴脫羧酶」（Dopa Decarbodxylase）的酵素，轉為「多巴胺」。那不就能對症下藥了嗎？不全對，因為有一個問題。口服的Levodopa，只有約5%至10%能穿越「血腦屏障」。起碼有90%會被擋駕，留在周邊組織，而被其中的「多巴脫羧酶」轉而成為「多巴胺」。這就出事了。原來在腦外（周邊組織中）的「多巴胺」，可會導致肌肉僵硬（Dyskinesias）。在這方面，可求助於一個叫「硫辛酸」的補健食品，它有抗氧化功能，保護神經細胞（J. Cell Mol. Med., Vol. 14, pp. 215-225）。至於那些已經受了傷的神經細胞，一個叫「乙醯肉鹼」的補健食品，能藉「提升神經生長因子（Nerve Growth Factor）」替它們修補（J. Plast. Reconstr. Aesthet. Surg., Vol. 63, pp. 1186-1195）。