博客顧小培：補腦之道

昨天談到，神經細胞的觸鬚愈多，可以令思考愈靈敏。箇中道理很簡單。以人為例，一個人有一雙手，伸出去，可以同時與另二人的兩隻手分別相握，也就是最多與兩個人同時接觸。後者各把自己剩下來的一隻手亦伸開，尚可握上第四、第五人；但止此而已。組成的，只是像長蛇般的一條。如果各人皆有第三隻手，形成的圖形就不再是「一條」，而是向四面八方伸展開去的「一個網」。手愈多，這個網會是愈廣。網中「交通」的頻密度，建基於手與手接觸點的多寡。以人腦而言，神經細胞的觸鬚組成思考的網絡，一個人能否聞一知十、舉一反三，視乎他腦中（神經觸鬚之間）接觸點的數量。這些接觸點，我們稱之為「突觸」（synapse）。

基本上，小腦內有一些「Purkinje神經細胞」，每一個身上的觸鬚叫「樹突」（Dendrite）。神經細胞之樹突，好比是八爪魚的腕足；但數量可達約500條。訊息從一個「Purkinje神經細胞」作起點傳開去，能夠傳達到的點，須以常數500形成的幾何級數作計算。「Purkinje神經細胞」愈多，其觸鬚（「樹突」）也愈多，接觸點（「突觸」）亦愈頻密，智力於是更高。所以，增加「Purkinje神經細胞」的數目，促使有更具體（增加「突觸」）的改善，大可以提升一些弱智者（例如唐氏綜合症病人）的智商。

在一個動物模型實驗中，科學家發現雌激素能刺激Purkinje神經細胞，令其增加觸鬚及其散發出來的「突觸」。原因是雌激素能刺激腦中的「星形細胞」（Astrocyte）催使分泌BDNF（「腦衍生神經營養因子」Brain-Derived Neurotrophic Factor），而BDNF可增加「突觸」。Purkinje細胞也能製造雌激素。在機制上，Purkinje細胞先製造雄激素，後者被一個叫「芬香酶」（Aromatase）的酵素，轉為雌激素（Prog. Brain Res., Vol. 197, pp. 223-236）。因此，若能提升「芬香酶」，便能提升雌激素，繼而提升BDNF，擴張小腦的網絡，增加智力。這方面可借助一些補健食品，例如來自黃豆的「金雀異黃酮」。