博客顧小培：真的痛

痛是一種感覺；在「痛」與「不痛」之間， 有所謂「臨界點」（Threshold）。比方，你拿着一根筷子壓在大腿上。開始時，不會有任何痛感。可是，當你慢慢加壓，到某一刻，你開始感到痛；換言之，是到了臨界點。臨界點太低，很容易便會痛，以至極痛，也就是「痛覺異常」（Allodynia）。例子是「纖維肌痛」（Fibromyalgia）。

稍解釋。一個體重50公斤的人在站立時，每條腿要支撐25公斤。在正常人來說，腳不會痛。但在於「纖維肌痛」患者而言，他們腳板神經的「疼痛臨界點」很低，單單是站立已可引致「非常」的痛。須坐下來，擱起了腳，才會不痛。

另外一種痛症可帶來「痛覺過敏」（Hyperalgesia）。例子是被火灼傷的皮膚：只是一點兒的碰撞，也會令患者極痛。尚有其他「痛覺異常」和「痛覺過敏」的例子，包括：癌細胞擴散入骨的痛；戒毒時毒癮發作帶來的痛；糖尿病引發的痛；「脊間盤」突出的痛；及在翻風下雨之前，關節炎患者在關節酸麻後感到的痛。

在病理的角度，導致這些「痛」的關鍵物質，叫「降鈣素基因相關肽」(Calcitonin Gene-Related Peptide，
CGRP)。當關節受創，關節內的神經細胞會製造多一些CGRP（Arthritis Rheumatol., 23.2.2015），之後儲存在觸鬚中。一旦關節的神經細胞受到刺激，伸延入脊髓的觸鬚會分泌CGRP，後者黏附在脊髓後角（神經）的「CGRP接受體」，上傳一個訊息到「丘腦」，再從丘腦投射到不同的大腦部位，尤其是一個叫「背側後腦島」的痛感中心。有一個叫「丁香醇」的補健食品，能減低神經細胞內的CGRP（Phytother., Res., Vol. 26, pp. 1278-1285）。