博客顧小培：生草藥

一位女士告訴我，她有隱疾；說的時候吞吞吐吐，可能是婦科病一類，不好啟齒。我沒有深究，因為她不是來問我取意見，只是閒聊中訴苦而已。這病可厲害，聽她說，令她什麼都做不來，像是太累了，整天懨懨的，走動也沒有勁，西醫束手無策。及後有人介紹她吃一個叫「牛大力」的東西，竟然霍然而愈。她拿這東西給我看，像是樹枝般的一條，但其上沾有泥土，應屬植物的根部，從地下挖出來的，我問她怎樣吃。她說，切出一小塊一小塊，與瘦肉一起煲湯，飲湯之外也可以拿來吃，味道不錯。

西醫肯定沒有這類療法。說這是中國人的傳統地方性食療，比較接近。當初曾有人身體有過這種不適，無意中，吃這東西痊癒了，於是方法傳了下來。

是否只有中國人才懂用一些傳統的植物治病？當然不是。印度、波斯（伊朗）人很早便知道甘草、麻黃、參等有「藥」效。南美洲的土人也另有他們的一套。

有人想到，可能所有疾病，都有相應的植物能治療，不妨試找一找。大約半世紀前，美國成立了一個叫「國家癌症研究所」（National Cancer Institute，NCI）的機構。當時他們正有此想法，於是設計了一個植物篩選程序。具體做法是取各式各樣的植物，逐一把其中的水溶和油溶成分、注射進患了癌的小鼠體內，之後量度癌指標。從六十年代到大約八十年代初，NCI一共篩選了約3.5萬種植物（遠遠超過中國藥典列出的數目），但只找到寥寥可數的很小數有效成分，其中之一是「紫杉醇」（Paclitaxel）。

美國的伊利諾州大學也曾做過一個篩選「植物藥」的項目。根據主持人Fabricant博士的回憶錄，有一位來自墨西哥的醫生送來重約30克的植物根部小塊，聲稱能紓解牙痛。研究院從中提純了一個止痛成分；再而將這一個成分成功用人工方法合成，稱之為Spilanthol（J. Ethnopharmacol., Vol. 5, pp. 215-219）。但這並沒有做成藥，仍只是植物提純衍生的合成物。