博客顧小培：視力的衰退

我們眼球後方的部分，有一片非常薄的細胞層，叫「視網膜」。如果說眼睛是靈魂之窗，視網膜可比擬為這窗上的玻璃片。它在眼睛裏面、將接收到的光轉化成為神經訊號。這方面具體的工作是由「視錐細胞」和「視桿細胞」主理的。視錐細胞在比較亮的環境下工作，能分辨顏色；視桿細胞的解像度雖然比較低，而且它只能感應到黑與白，但可以在比較暗的環境下發揮其功能。視網膜的中央部分以視錐細胞為主，周邊部分則以視桿細胞佔多。前者的數量遠遠較後者為少，只有後者的5%。

視錐細胞和視桿細胞將它們感受到的光，轉化成為神經訊號。訊號被視網膜上其他的神經細胞處理後，演化為動作電位，傳到腦中。視網膜像是覆蓋着一個皮球的一片皮，中心有一小點，那是視神經「從腦中延伸出眼球」之處。那裏沒有感光細胞，也就缺乏「吸收光」的能力，我們稱之為「盲點」。從盲點所在之處，往外側（向太陽穴的方向）檢視過去，可見到一個叫「黃斑」的組織。那是眼睛感光最靈敏的地方，也就是視覺功能發揮得最淋漓盡致之處，令我們能「看」得最清晰。「黃斑」的中心叫「中央窩」。當我們在運用視覺「看」之時，眼球常會不自覺地轉動；原因正是為調校眼球的位置，令光線盡量聚焦在中央窩。整體而言，「黃斑」的健康狀況，對我們視覺的優劣程度，舉足輕重。所以，若產生了「黃斑衰退」（Macular Degeneration）的情況，視力會愈來愈差。

黃斑衰退主要分「乾」「濕」兩大類。「乾」的一般成因是「年紀大，機器壞」，乃機能本身的衰敗，與時間（年齡）掛鈎，往往是逐漸而成的。但若受到一些其他外在不良因素影響，「變壞的進展」（退步）可以加劇，令病情更惡化，例如吸煙、高血壓、肥胖、高膽固醇、經常曝露於猛烈陽光中等等。「濕」則是由於有血液滲到「不應該有血液滲到」的地方。前者只能想辦法將其「拖慢」，後者可以有針對性的應付方法。