博客顧小培：牛與激素

荷爾蒙是很多動物身體都能自然製造的一類化學物質，在各器官中生成後分泌出來，是為「內分泌」的一種。人類的身體也有這功能。分泌後可以就地應用，也可以在血液中，經血管這個類似「河流」的循環系統，運送至身體各部分器官。它們能幫助身體發揮各式各樣重要的功能。生長荷爾蒙，顧名思義，統管身體組織的生長，以至發育和繁殖。

荷爾蒙主要可分為兩大類，包括「類固醇荷爾蒙」和「蛋白質荷爾蒙」；各有不同類型的化學結構。這種劃分的稱謂，乃是科學家釐定出來的；着眼之處，在於它們從一個生命體（或是用人工方式合成）被「移送」往另一個生命體中之後，分別會產生的變化。「類固醇荷爾蒙」可經「口服」的方式吸收，進入消化系統；之後，既不消亦不化，仍能保持其原有的功能。在這方面，最好的例子是避孕藥。至於蛋白質荷爾蒙，若是口服，一旦去到胃，會被消化，最終分解成為一些基本的氨基酸，因而也就失去它們原有的活性作用。所以，若想將「蛋白質荷爾蒙」取而用之，方法必定是從體外直接送到體內適當的組織部位，包括用針筒注射。「胰島素」是典型的例子。

世界上很多地方的法律，容許牧牛者替牛隻用人工方法加添一些指定的「生長荷爾蒙」，用以達到：提升飼料效率，輔助快速成長，以至改善肉質等目標。這些屬蛋白質荷爾蒙，所以須以「皮下注射」的方式植入；所植之處，一般是牛耳朵的皮下。注射是在牛隻尚年幼之時施行，通常不超逾一歲。及後去到屠宰的階段，耳朵會被棄掉，不作為供應食用的部分。再者，有一些「再合成牛生長激素」，只批准在「乳牛」身上應用，以增加其產乳量，不可以加諸「肉牛」的體內。