博客顧小培：殺人蟲

念書的時候，大家視變形蟲為實驗室中才有的東西，沒想到原來在現實生活中，它也可以是很活躍的。我們之所以在實驗室以外沒有跟它打交道，只因碰不到而已。1976年12月，香港一位名人余經緯突然逝世。余經緯是余東旋的兒子，余東旋則是著名商人，生意遍及錫礦、橡膠、地產、銀行，還有今天仍屬名牌的余仁生。1965年，余經緯與多位富豪聯手投得香港的無綫電視牌照，設立TVB，名下股份佔20%；邵逸夫其時才佔10%。根據當年報載，余經緯在病發之初，只是覺得胸腹間疼痛。送往醫院診治，沒有起色，病情一直惡化；最終去世。他的死因有多種說法，其中之一，指他死前曾去過旅行，在外地吃了一些未經仔細清洗之物，導致有「變形蟲」進入腸臟。大家才猛然醒覺，變形蟲原來能殺人。

「能殺人」的蟲/微生物其實多到數不盡。我們都知道，屠呦呦憑着提純「青蒿素」的研究，獲得2015年諾貝爾醫學獎，拿了一半獎金。另一半獎金，由另外兩人平分：一位是日本北里大學的大村智博士（Satoshi Omura），另一位是美國默克學院的坎貝爾博士（William Campbell）。這兩人發現了一種藥物成分，能十分有效地、用以治療一些由微生物引致的病。

大村智從泥土中的細菌，發現了抗生素Avermectins。坎貝爾將它提純，取得一個更強力、更少不良副作用的相關抗生素，叫Ivermectin。默克藥廠在1981年獲得FDA批文，用Ivermectin治療多種寄生蟲疾病，其中包括「蟠尾絲蟲病」（Onchocerciasis）， 俗稱「河盲症」（River Blindness）。蟠尾絲蟲若走進眼睛，可引致患者失明。