懂喝酒的朋友告訴我,一個人自己自斟自飲,完全沒有味道。酒引人入勝之處,不僅是來自味蕾之味,更在於一口一口衝下喉嚨的感覺,加上喝後飄飄然的情緒。飲酒可令人情緒高漲,因為酒中乙醇能增加腦部「海馬區」的「腦衍生神經營養因子」(BDNF)。不過,若長期依賴乙醇,那反應會愈來愈低,於是亟求而沉溺。
「悶酒」有消極性的原因。一個人心情如果本來已不好,「情緒高漲」只是亢奮,不一定能令他轉憂為喜。在積極性方面,酒精會提升「皮質釋素」,更可令人感到焦慮(J. Neurosci., Vol. 26, pp. 11324-11332)。那是頗為矛盾的現象。
其實,酒本身已是一個充滿矛盾現象的東西。叫人喝酒,是為「敬」;喝的人忸怩作態說「恭敬不如從命」。箇中彼此都有一個不明言的「陽謀」。敬酒者往往骨子裏不懷好意,有「留難」兼「挑戰」的味道。對方也每每皺着眉頭「俾面」,把酒往喉嚨中灌,做出勉強從命的樣子,未嘗不會是「面上難過,心中歡喜」。
喝酒矛盾之處在於,本想除去焦慮,但愈喝,焦慮大可能愈高,甚至惡性循環,帶來酒癮。酒癮引致病態性質的酗酒,有需要進特設的院舍,像戒毒般將其戒掉。要克服酒癮,關鍵之一是利用一個叫「神經肽Y」的小蛋白質:那從一個叫「橙皮素」的補健食品可得。酒精所引發(令神經細胞反應傾向「遲鈍」)的GABA及(令人焦慮的)「皮質釋素」,它都能抑制。另一方面,可試給酒徒提供(上述)BDNF的另一個來源,以幫助他減低焦慮;這方面的補健食品是「蘋果果膠」。「蘋果果膠」去到大腸,會被消化成為「丁酸鹽」。後者隨血液去到腦,會刺激「星形細胞」分泌BDNF。