博客顧小培：提升記憶力

在腦中有神經細胞，它們憑彼此之間的「突觸」互動。「突觸」可以形容為「接頭」，其中包括一個神經細胞「送出訊息」的觸鬚，是為「軸突」，以及另一個神經細胞「接收訊息」的觸鬚，叫「樹突」。腦中存有數以億萬計的神經細胞。它們不停地在工作。有些從身體其他部分（眼、耳等）接收資訊；另有些與身體各部分互動，作出反應，發號施令，操控行為。更有些堅守於腦的範疇內，埋頭苦幹，處理所持資訊的全部，反覆推敲、融會貫通：我們稱之為「思想」。

「接頭」中的活動，可以形成一些「勢」，那是肉眼無從得見的；如果想具體解釋，可勉強以「沙勢」作類比。那並不是沙，而是沙的勢（形態），一如那些能在沙灘上、沙漠中見到的。它們因水流、風動等形成，但與構成它們的沙、水、風等，屬不一樣的事物。在腦中，這些形態可以留存下來，是為「記憶」。腦中尚有具體的機制做「記憶」的工作；基於其職責，可比喻為上述的「太史」。

大家可能尚記得一位名Francis Crick的科學家。他是1962年諾貝爾醫學或生理學獎得主之一，獎項表揚他有功於發現「遺傳物質」（DNA）。Crick取得諾貝爾獎後，改為研究「記憶」。順便一提，另一位諾貝爾醫學或生理學獎得主（1987）利根川進（他的發現與免疫細胞及身體製造「抗體」機制有關），也不約而同在取得諾貝爾獎後轉而研究記憶的操作。

根據Crick的研究，「軸突」和「樹突」，在「突觸」的位置上，還有很多他稱之為刺毛（Spine）的東西。當我們需要將資訊在腦中記下來之時，刺毛數目明顯大增。另一方面，若刺毛減少，記憶力會下降（Nat. Neurosci., Vol. 9, pp. 127-32）。科學家於是想到，記憶的操作，大有可能與這些刺毛有關；若設法令其增長，應可提升記憶的能力。