博客顧小培：白天黑夜

原來，動物一般的視力分別有三大類。在光源充足的環境中，由「視錐細胞」處理光線，視力叫「亮視覺」（Photopic Vision）。如果四周黑暗，但尚未去到伸手不見五指的情況，視力會是尚存，但大打折扣。這時候的視力屬「微光視覺」（Scotopic Vision），由「視桿細胞」處理。這兩類視力的「主理」細胞，英文分別是cone和rod。前者數量比較少得多，我們靠它辨別顏色。但後者的敏感度則較高，雖然藉之而感受到的只是黑白度。在較暗的環境中，我們一般不能看到彩色。順便一提：患有「視網膜色素病變」（Retinitis Pigmentosa）的病者，往往夜盲問題非常嚴重，正是因為他們的視桿細胞有凋亡的情況。

除了上述兩類，還有第三種視力，叫「晨昏視覺」（Mesopic Vision），這可形容為介乎「亮視覺」與「微光視覺」之間的視神經操作能力。在1998年之前，科學家只知道那些屬上述兩種視細胞中的「主理」蛋白質，分別是能感受彩色的「Opsin蛋白」、以及負責感受黑白的「Rhodopsin蛋白」。在當年，有兩位名叫Ignacio Provencio和Russell Foster的科學家發現，一些天生沒有視桿和視錐細胞的人，仍然可以感覺到天光和天黑。

在「視網膜」後面的「神經節」，有一種叫ipRGCs（Intrinsically photosensitive Retinal Ganglion Cells）的視網膜神經節細胞，其中包含一種「黑視蛋白」，它們對早上的曙光（屬「藍光」）能有反應。正是由於這個生理構造，令雄雞「看」到曙光，於是喔喔地啼。

不但雄雞如此。候鳥之所以有天生能力可知道「是時候（季節）要起程遷徙了」，靠的也是「黑視蛋白」。每一年，它們都會藉之毅然離開「日短夜長」的家鄉，飛往溫暖的「日長夜短」地域過冬。