博客顧小培：芸香素

在頗多植物例如水果蔬菜中，亦可見到一些化合物成分，基本上具有十分相似的化學構造；科學家乃將其分門別類。其中之一，我們稱之為「黃酮類化合物」，又名「類黃酮」（Flavonoid）。一般人可能都知道，類黃酮的成分，在生物體內可以產生具營養功能的反應，包括抗氧化、消炎等。例子有如一個可以在葡萄、綠茶、可可豆中找到的「表兒茶素」。它能促進血液循環，有助保持心臟血管健康。

桃子中另有一個叫「芸香素」（Rutin）的天然「黃酮」。這是一個能防止血管硬化的補健食品。現在醫生開給病人以助「降血脂」的，乃是一類統稱「他汀」（Statin）的藥，藥理機制在於抑制一個叫HMG-CoA-Reductase的酵素，從而令肝細胞減少製造「膽固醇」，於是也就能將所謂「壞膽固醇」的「低密度脂肪蛋白」減低。不過，這類藥一般都有些不良的副作用。相比之下，芸香素也能抑制HMG-CoA-Reductase（J. Food Sci. , Vol. 76, pp. T65-72），用以調理身體更佳。

芸香素又能藉抑制一個叫SREBP-1（Sterol Regulatory Element Binding Protein-1）的蛋白質，令肝細胞放緩「引致/造出脂肪」的功能。芸香素更能幫助身體處理血糖。細胞需借「胰島素」之力，把一個叫GLUT4的蛋白質從「細胞質」移到細胞膜，才能將（血液中流動的）葡萄糖拖入細胞（Mol. Nutr. Food Res., Vol. 58, pp. 1168-76）。否則，血中積聚了糖，可導致糖尿病。芸香素能提升「胰島素接受體」。

美國的農作物一般都有良好的質和量。以桃而言，有一個著名的品種統稱Cling Peach，優點是體積大，既甜又多汁。那是基因改造的效果。稱之為cling的原因，在於這個品種的果肉「緊貼」（cling）果核，吃起來頗狼狽（不像另一些所謂freestone品種，能乾淨利落地，一擘就分離）。不過，不打緊，用以去核裝罐出售可也。