博客顧小培：消膽石補健

身體的器官中若有硬的組織形成，我們往往稱之為「石」，例如腎結石。腎石的形成，主要成分包括一個叫「草酸鈣」（Calcium Oxalate）的化合物。心臟中有沒有結石的可能？沒有，但我們中文成語有「鐵石心腸」的說法，正如英國詩人葉慈（Yeats）的詩：Too long a sacrifice/Can make a stone of the heart。還有「肺石」。小孩子從前讀書的課本《幼學故事瓊林》就有一句：「下無冤枉之民，肺石風清。」肺石是暗紅色的石頭，在古時曾用以鋪在地方官辦公處的門外。如果百姓受到冤屈，在官府門前申訴，每每站的地方腳下就是這些石頭；所以《周禮》有「肺石達窮民」之說。「肺石風清」是形容明鏡高懸、審判公平。

柔軟的器官中，走來硬塊的「石」，當然受不了。卻原來在硬骨頭中，也可以有「骨質石化症」（Osteopetrosis，俗稱「石骨症」）這種病。此病一般可源自遺傳；相對「骨質疏鬆症」（Osteoporosis）和「軟骨症」（Osteomalacia），那是骨頭密度加大，變得過分地硬和脆。

有一種體內結石價值不菲。那是牛的膽石，又叫牛黃。膽石可以引發膽囊炎和膽管炎；之後更可能惡化，成為膽囊癌和膽管癌。膽石的成分，主要包括有膽固醇和膽紅素。它們之所以成為「石」，是由於一個叫「聚合作用」（Polymerization）形成的後果。聚合是：一種或多種屬簡單小分子的物質， 互相結集合併，而成「大分子量物質」的化學過程。

但，為什麼它們會聚留於膽囊和膽管，而不是流入腸腔，因而有機會成為硬粒？原因是，膽固醇和膽紅素的分子結構中包含「羥基」（Hydroxyl）。身體中的「氧游離基」會作用於羥基，從而「聚合」膽固醇（Free Radic. Biol. Med., Vol. 20, pp. 743-9）和膽紅素（Radiat. Prot. Dosimetry, 29 Aug 2016）為「石」。所以，一些抗氧化的補健食品，例如「硫辛酸」和「乙醯半胱胺酸」，都有消減膽石的補健功效。