博客顧小培：練大隻

身體中的能量消耗，必須先投放在一些「必要」（維持生命）的行為之中。細胞是憑一個叫mTOR的蛋白質任職「能量總管」，作出「孰先孰後」優先次序的決定。昨天舉的例子是患有厭食症的女士。身體瘦到皮包骨，她下丘腦細胞的mTOR會阻止細胞分泌「卵泡激素」，以致停經。為什麼會這樣？因為相比「維持生命」，傳宗接代的生殖機能較為次要，大可以暫時壓抑下來。總的來說，當想啟動一個生理機能之時，mTOR會衡量，能量是否足夠？必要時「叫停」。從另一個角度看，要促使「骨骼肌」製造蛋白質，也須過mTOR的一關。

mTOR中的m來自Mammalian，它卻並不是哺乳類動物的專有物質。例如蟹，它的蛋白質Rheb主理「換殼」；若要成事，亦是靠提升mTOR（J. Exp. Biol., Vol. 215, pp. 590-604）。在美國新澤西州州立大學，有一組學者設想，可以找一些哺乳類動物以外的東西，藉以提升我們身中的mTOR，令骨骼肌製造多一些蛋白質，也就是「健身」。於是注目到植物的「植物昆蟲退殼激素」。

那是什麼？原來，植物在生長中，不免受到林林總總昆蟲的侵擾，侵擾包括齧咬植物莖葉等。久而久之，一些植物在進化的過程中，製造出一類物質，讓昆蟲吃了能遭到激發，從而做出一些（對它本身有不良後果的）舉動。目的是令昆蟲敬而遠之，免受其害。大多數昆蟲須依賴一層硬殼來保護自己。一些植物於是造出能令「昆蟲退殼」的「激素」。一旦植物被咬，這激素在昆蟲體內會引發其脫殼。

什麼植物具有「植物昆蟲退殼激素」？一組巴黎大學學者發現，菠菜是其一（Arch. Insect. Biochem. Physiol., Vol. 72, pp. 210-9）。我們吃進此物之後，當然不會有殼可脫，代之而發生的，會是令我們的肌肉多一些蛋白質，換言之，變得「大隻」。從攝取營養的角度考慮，我建議同時補充「亮胺酸」。什麼食物含有豐富的亮胺酸？例子包括牛奶中的「乳蛋白」、牛肉等。