博客顧小培：泛素與發炎

「緊急狀態」（State of Emergency）是指一個危機性的狀況，可以是源自天災，例如地震、颱風、瘟疫，也可以是由人禍造成，例如內戰、暴動、恐怖襲擊，甚至戰爭。一個政府若宣布進入緊急狀態，乃是叫民眾警惕，因為馬上會施行特別措施，包括徵召及動員人手處理突發情況、徵用私人物品、發布臨時行政命令、甚至暫停一些公民本應可以享有的權利。「宵禁」（Curfew）是更具體的戒嚴措施，適用於指定的時段和區域。

在人體中，「發炎」可說是一個「緊急狀態」形式的自然反應，局部有類似「宵禁」的狀況。發炎每每來自細菌的侵襲。身體中的免疫系統好比是防衞軍，軍中有各式各樣的專才，也就是多種免疫細胞。其中的免疫單核細胞（Monocyte）表面有「毒素接受體」，叫Toll-like Receptor 4，簡稱TLR4。若有細菌闖入了，與單核細胞狹路相逢，那些「防衞兵」盡忠職守，會「捕捉」細菌的毒素；繼而它的TLR4會啟動一個「激酶」，後者會將單核細胞細胞質內一個叫NFKB-IKK的蛋白質「磷酸化」。

NFKB本來是一個「信使」。所謂「信使」，乃是身體內的細胞「製造蛋白質」過程中的一個「中介」，它的功能類似「跑腿」。大家都知道，細胞中藏有遺傳訊息，這些像是食譜或藍圖，藉之可以造出身體需用到的蛋白質。「信使」的任務，粗略地解釋，是將這些訊息由基因傳遞至「核糖體」，而「核糖體」則是細胞內、將蛋白質「合成」出來的場所。

回說NFKB。在一般情況下，這個信使被IKK綑綁，存於細胞質裏面。若有TLR4引發的「激酶」磷酸化了IKK，便會有「泛素」蛋白質走過來黏附於其上。我在早前多篇中已一再說過，「泛素」在身體細胞中肩負「標籤」之職。它能「認定」那些須被淘汰的蛋白質：一旦被它這標籤附上，「目標蛋白質」再也不能「留低」，身體自有其他機制趨動，將它分解掉。於是，「泛素」黏附上IKK，可令NFKB鬆綁，擺脫IKK的束縛；隨即進入細胞核。NFKB進入細胞核的後果，是「宣告進入緊急狀態」，也就是，引發一個發炎反應。