博客顧小培：靜脈曲張

昨天說到，一旦人站立起來，心臟與腳板的距離便增加。照理無論是雙腳站着（直立），或四肢到地（曲身）狀態，心臟與腳板之間的身體組織如常不變，兩者距離應保持一樣。沒錯，在這個人站起來的第一天而言，心與足的兩端不會馬上拉遠。不過在持續的進化中，雙手手臂多了「向上」伸展的動作，那是前所未有的；而雙腿也不時有「向上」躍起的舉動。於是一代傳一代，整個身體會有增加長度的趨勢，以致心臟的位置也連帶地升高。

在循環系統（血液）而言，兩端之間更有「地心吸力」作梗，令血液的運輸工作加重了，也令事倍功半。具體的弊病，是更容易出現「靜脈曲張」（Varicose Vein）。

稍稍解釋。血管有分動脈和靜脈，像是兩條電動樓梯，前者帶血液從心臟向外走，後者反過來，引領血液回流到心臟。動脈中血液的動力來自心臟這個泵，憑它收縮及擴張的舉動，血液激射而出，去到全身各處。但在遠處的腳板，並沒有類似心臟的泵，血液是怎麼樣上行、從而能到達心臟的？答案是，腿的肌肉在活動（行走）時，不停地收縮和舒張，這便會「按摩」下肢的血管，推動血液往心臟上行。下肢（包括大腿和小腿）靜脈血管的管腔內，生有很多「瓣膜」，它們控制及幫助血液返回心臟，並確保血液以單一方向流動；總的來說，能對抗地心吸力而逆上。所以，最簡單能防止「靜脈曲張」的方法，乃是多做足部運動；步行也好。

進一步解釋。血管中有「一層層/一圈圈」的內皮細胞（Endothelial Cells），其外有「一層層/一圈圈」的平滑肌細胞（Smooth Muscle Cells）。內皮細胞之間，絕對不容許有任何縫隙，否則，血液便會滲出內皮細胞層；所以，理論上這些細胞彼此相接壤的地方，應是沒有罅隙的。身體尚有「防滲漏」工事，由一種叫「蛋白聚糖」（Proteoglycan）的物質負責，它將內皮細胞之間所有尚存的空間堵塞住。不過，若下肢靜脈內的瓣膜「日久失修」，鬆弛下來，去到「不能有效地阻止血液下滑」的田地，下游血管中的血液滯流，不但流得慢，份量也多了，像是大塞車，這可令血管血壓升高（Pressure-Induced Mechanical Stretch），並足以刺激血管的內皮細胞，製造一個叫「基質金屬蛋白酶」（Matrix Metalloproteinase，MMP）的酵素（J. Vasc. Res., Vol. 49, pp. 463-478）。身體這樣做的原意，本來是好的，為的是稍稍將內皮細胞之間的「蛋白聚糖」分解掉，讓血液可以流出內皮細胞層，紓緩局部的高血壓。不料卻造成「靜脈曲張」，也就是，靜脈不正常地擴張開來。