博客顧小培：熄燈睡覺

昨天談到，癌細胞有一個「終端酶」；此乃是助紂為虐的東西，能幫助癌細胞「青春永駐」。若缺乏了它，癌細胞在急促成長（增生）中，會很快地趨向衰敗，以至消失。在人體中，則有一個可以對付（抑制）「終端酶」的荷爾蒙，叫「褪黑激素」（Cancer Lett., Vol.216, pp. 73-80）。所以，若缺乏了它，可令患癌風險增加。

「褪黑激素」又能抑制另一類助紂為虐的酵素，那叫Matrix MetalloProteinase「基質金屬蛋白酶」，能令癌擴散（96th Annual MTG AACR）。癌細胞在生長中，需有能量的補給，而製造能量的氧和其他養分，乃是經由血管送過來；所以癌細胞懂得為自己增加補給的來源，方法是在附近的血管中，增加一些微血管，引到自己跟前，正如農夫挖掘通水道，從不遠處的河流，帶到自己的田邊，用以灌溉。「褪黑激素」亦能抑制這類叫「血管異生」的行為（Cancer Res., Vol.59, pp.4693-4701）。

那麼，怎樣才能令身體保持有足夠的「褪黑激素」供應？首先是：不要妨礙身體製造這東西。「褪黑激素」是由上述的「松果體」，在「黑暗」的情況下，將它製造出來的。所謂「黑暗」，主要是「夜間」，太陽下山之後，沒有（或甚少）光。因為，我們眼睛中的視網膜，在感應到（周遭環境中的）藍光之後，會將此神經訊息傳達「松果體」，令「褪黑激素」的供應短缺。具體操作是，光促使視網膜上的「視黑蛋白」Melanopsin傳送一個神經訊息到「交叉上核」Suprachiasmatic Nucleus（Science, Vol. 295, pp. 1070-1073）；後者接着「通知」松果體抑制「褪黑激素」分泌（Sleep Med. Rev., Vol. 9, pp. 11-24）。在古代，一般人在自然中生活，晚上自不免處於黑暗當中，縱是以火照明也不礙事，因為其中藍光的成分很少。但在今天，電燈的廣泛使用，令「褪黑激素」的製造和供應受影響。有人甚至說，夜班工作者較一般人更容易患上癌症；而現今晚間到處亮燈的情況，亦被認為是發達國家中愈來愈多人得癌症的原因之一。更有一組在美國Tulane大學的科學家發表論文，說「開燈睡覺」（Light At Night）是一個乳癌的「風險因素」Risk Factor（Cancer Res., 2014年7月25日電子版）。所以，睡覺時請務必要將燈關上。更積極的做法，是在睡前飲一小杯純番茄汁。每一克番茄中，含1200 pg「褪黑激素」（J. Pineal Res., Vol. 41, pp. 157-165），相等於腦部血液中含量的5nM。