小時候,看到維港兩岸的聖誕燈飾,總是雀躍萬分,浸淫在那種節日氣氛,加上跨年的聖誕長假即將來臨,學校的聖誕活動,接二連三,小朋友們,怎會不興奮?
香港的聖誕燈飾真是舉世無雙,市民大眾到處打咭留情是指定動作,人之常情。到了外國後,見到那裡的燈飾小家小氣,簡直慘不忍睹,還很自豪地向人推銷香港的聖誕燈飾。後來住久了,接觸多了本地傳統文化,才明白個中的真諦。香港的聖誕燈飾是純粹建築在商業因素上 (不容我否認,聖誕節商業化是全球化的趨勢) ,不過香港一定是先鼓勵消費,然後快樂可能會隨之而來,在外國倒是令人覺得這個先後是互換,快樂也就感受更深。
在多倫多為例,節日的季節由一年一度的聖誕巡遊 (Santa Clause Parade) 在十一月中旬揭開序幕。這個巡遊已有近一百二十年的歷史,是一代又一代小朋友對聖誕節的啟蒙。近三小時的巡遊,除了較重商業味的花車之外,還有各式各樣的本地學校的步操樂隊,銀樂隊,啦啦隊,溝淡一些商業味,而當聖誕老人駕着鹿車壓軸而來時,小朋友無不眼泛淚光。然後在十一月最後的一個星期六晚上,在市政府廣場會舉行聖誕亮燈儀式Cavalcade of Lights,有市議員嘉賓主持,煙花匯演和演唱會,而廣場的水池化身成溜冰場,由這一晚開始免費對公眾開放,直正明年春天。這都是公眾可參與的聖誕活動,不費分文,這兩項活動很容易便將節日心情植入大家的心扉,再加上商場店舖的商業化佈置,各式各樣的聖誕商品擺設,大家都準備就緒了。
說遠了,過大時節,少不避大事佈置和應節食品。外國的聖誕食品除了那頓晚餐外,主要是烤焗的如各式的批 (Pie) ,曲奇,蛋糕等,也是早一兩星期自己在家中做好,滿室烤焗的香氣,令人投入節日的氣氛。就像華人做過年糕點一樣,兒時家裡炸煎堆油角,蒸蘿蔔糕年糕的氣味,仍然似曾相識,可惜那已成少數人的兒時回憶,不論是聖誕或過年食品,今天的人都是外購回家算了,省了時間,也省了傳統和節日氣氛。至於佈置,外國的燈飾不及香港是因為聖誕裝飾佈置是私人的事,豐儉由人,差不多家家戶戶都有一點。即使是單身人士,不留在市內過節的人,起碼也將收到的聖誕咭展覽出來,也總有幾份剛收到仍未拆開的禮物。而有佈置的未必有樹,簡單如在窗框圍一串燈飾,從街外走過望來,也有點氣氛。有些人更大事鋪張,將屋前園子變作聖誕樂園,如果幾個隣居合作,隨時引來電視臺報導。
外國過節其中特別的是有時限感,一來是近年終,很多手頭上的工作必需完成,即使是階段性完成;也得完成所有過節必需品購買,因為到廿四號下午六時,所有零售業的商舖都會關門,起碼要廿六號才再開。那段時間全市變作死城,因為大家已在室內溫暖的地方開始享受這個節日。這一點香港恐怕不可能發生,這是個全年無休的城市!其實我們小時候過年倒是這個樣子,甚麼「急景殘年」便是形容這種情況。大家趕着完成工作,辦年貨,所有應節的事情都盡早做妥,到年廿八後,各行各業會陸續休業,酒樓食店也會「歲晚收爐」,因為家家戶戶都準備豐富足夠的食物,好幾天不用外出用膳,也有不少人回鄉渡歲,市面會有點蕭條。如果再早幾年出生,還有幸聽到炮竹聲,甚至拿上手燃點幾個!那才算是過年的氣氛。
在香港過聖誕,其實和外國人過農曆年一樣,略懂一二而已。在這遺忘的年代,傳統也只能朝商業化方向推進。今天香港人很習慣提早做節,吃年夜飯,可幸在外國還未聽過要提早吃聖誕晚餐。阿門!