博客顧小培：濕疹的短期治標

昨天談及濕疹，此乃是在皮膚處發生的不適，表徵為發紅、水腫、痕癢難當。濕疹源自一些「可以帶來敏感」的所謂「致敏原」物質，包括食物、化學品、塵蟎；此外，紫外線、情緒、溫差也可以帶來相類的反應。箇中關鍵性的角色，乃是身體免疫系統中的「肥大細胞」Mast Cell：它們受上述「致敏原」的刺激，會分泌「類胰蛋白酶」Tryptase和「組織胺」Histamine，帶來皮膚紅腫狀態和發癢感覺。

現在市面上的抗敏療法，一般用的是一些屬「抗組織胺」（Anti-Histamine）的藥，作用是阻擋組織胺，像用一塊香口膠將「鎖孔」（組織胺的「接受體」）塞住，令「鎖匙」（組織胺）不能附上接受體。但這只能減低敏感的徵狀，也就是治標，而不能根本性地改善敏感的反應（治本）。另一方面，不少醫生提議的應對方法，主要用到類固醇，外敷口服都有，包括例如Prednisolone，但亦只有短期功效。嚴重時若有細菌感染，更求助於抗生素。此兩者皆非上策。更佳做法是追本溯源。

免疫系統是身體的防衞軍。每當它發覺有大量「外來物體」入侵身體，會馬上製造一種叫IgE的抗體，用以捕捉這些外敵。之後，處於皮膚的「肥大細胞」立即分泌上述這些類胰蛋白酶和組織胺。所以，治本的方法之一，是要令免疫系統不分泌IgE。西醫其實也朝這方向走。他們使用類固醇藥，因為類固醇能抑制淋巴細胞，令其不分泌IgE（Clin. Exp. Allergy, Vol. 35, pp. 579-584）。不過，過了幾天後，當類固醇藥受身體正常機能「代謝」，也就是「這些藥消化完」階段，囤積在淋巴細胞中的IgE一下子爆出來，結果可令「病」情突然更為惡化。所以我們須再往前走，探溯一下到底「引發IgE反應」的，是什麼東西。原來，免疫系統需要有一個叫「白介素四」Interleukin-4的蛋白質，才能帶來IgE。