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博客顧小培:治牙痛民間偏方

顧小培 | 2015-02-25

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牙痛的痛感既是來自「發炎」,換言之,免疫細胞察覺到一些「不屬自己身體中的」東西,視之為「敵人」,於是免疫系統「起動」攻擊;同時故意引發疼痛,作為警號,令身體知道已進入戰爭中。那麼,這「敵人」到底是什麼東西?一般來說,是一些細菌。

牙痛是由於「牙釉質」(Enamel)遭受到一些細菌(例如鏈球菌Streptococcus Mutans)的侵蝕。牙齒的「牙釉質」下面,是一層鈣化了的組織,叫「齒質」(Dentin),再下面是「牙髓」(Pulp)。介於「齒質」和「牙髓」之間的「成齒質細胞」,負責製造「齒質」。「成齒質細胞」能(藉表面的「Toll接受體」),感應到一些入侵了「牙釉質」細菌、所分泌的「外毒素」(Exotoxin)和「內毒素」(Endotoxin)。這些「毒素」能刺激「成齒質細胞」製造「膠性纖維酸性蛋白」Glial Fibrillary Acidic Protein(GFAP),從而啟動一個保護牙髓的機制。具體的操作,正是在於製造上述這個「齒質」。

牙齒的結構,包括一個叫「牙齦」的部分。牙齦由軟組織構成,位於牙齒根部(「牙根」)周圍,是口腔內的黏膜組織。牙齦及其他相連組織若有細菌侵襲,可帶來「慢性牙周病」。牙周病是一種破壞性疾病,由牙周組織發炎所致。病情嚴重時,會出現牙齒鬆動、牙縫增闊、牙齦萎縮,到最後更可能整顆牙齒鬆脫,影響咀嚼功能。

曾有一組澳洲學者,發現「谷胺酸鹽」(Glutamate),又名「味精」能提升上述這個「膠性纖維酸性蛋白」GFAP(Am. J. Pathol., Vol. 177, pp. 1901-1914)。其實,我們早已有一個減輕牙痛的民間偏方,方法是放一點味精在牙痛是處。另外尚有一個偏方,是飲綠豆雞蛋糖水。那是因為綠豆的「乙醯半乳糖胺」(Acetyl Galactosamine)能阻擋細菌,令細菌不能黏附在牙肉細胞上(Microb. Pathog., Vol. 51, pp. 48-57)。

原來,生薑和胡椒也能對付牙痛,因為薑醇(Gingerol)和胡椒素(Piperine)能消滅蛀牙的細菌(Phytother. Res., Vol. 22, pp. 1446-1449;J. Vet. Dent., Vol. 25, pp. 286-289)。