人血是不是比豬血、雞血更有益?不得而知。但燕子的血又如何?「血燕盞」縱是真的有燕血,補身功效是否比較一般「燕盞型」的燕窩更高?如果不是,為什麼售價更高,而顧客趨之若鶩?再者,售貨員所謂「燕窩補身」的說法,本身是否可信?
我的忠告是,若有人說某一樣東西吃了有益,你不妨查究益處在哪裏?何以見得?幾年前,坊間流傳「鯊魚骨粉」能抗癌,說是因為鯊魚沒有癌。事實上,鯊魚可以患有淋巴癌(J. FishDis., Vol. 36, pp. 437-440)、皮膚黑色素癌(J. Zoo Wildl Med., Vol. 41, pp. 727-731)。
燕窩既是來自燕子的口涎,其中含有大量的「表皮細胞生長因子」(Epidermal Growth Factor,EGF)。在機制上,若EGF黏在細胞表面的「EGF接受體」上,活像一把鑰匙插入一個鎖孔,可啟動一個「酪胺酸激酶」Tyrosine Kinase,後者能「活化」細胞內一系列的酵素,最終促使細胞一分為二。現在一類抗癌標靶藥,例如對付肺癌的Tarceva(學名Erlotinib)和對付乳癌的Herceptin(學名Trastuzumab),正都是具有針對這個「酪胺酸激酶」的功效。但有不良的副作用:Tarceva可以引發濕疹、肚瀉、疲倦。Herceptin則會傷害心臟(令病人覺得翳悶);服了這藥,病人須定期做「心電圖」檢查。
其實,不少補健食品,例如來自大豆的「金雀異黃酮」、 來自洋葱的五羥黃酮、來自綠茶的綠茶素,都能抑制EGFR的「酪胺酸激酶」。這些都是有科學研究論文證實的。