日本威士忌傳奇

2015-07-23

Image description 近日日本威士忌掀起炒賣熱，余市亦是當炒美酒之一。

近來愛酒或投機一族都在搶購日本威士忌，常常互相交換「購威」情報，有些更靜靜走到偏僻小村的超市內買得心頭好。有人愛把戰利品放上社交網站，贏來一堆羨慕讚美的說話，虛榮過後，我認為說到底，最重要的是酒味是否適合閣下，更重要的是起碼要了解辛苦搶購來的寶物與其他國家的有何不同——日本威士忌的特色和矜貴何在？！

第三大威士忌產酒國

日本現時是世界第三大威士忌產酒國，排在蘇格蘭和美國之後，是歐洲以外生產「古老」威士忌的產地，自2001年開始在威士忌權威雜誌選舉中熬出頭來，余市Nikka 10年單一麥芽威士忌1987榮獲最佳威士忌獎項；2008年，余市Nikka 20年贏得世界最佳單一麥芽威士忌獎，同時三得利集團的「響30年」取得世界最佳混合威士忌獎後，日本威士忌潮流一發不可收拾。

以前日本威士忌酒廠習慣叫自己的產品做蘇格蘭威士忌（Scotch），不過到了1988年，英國政府向世貿組織要求立例管制「蘇格蘭威士忌」名字使用權，以保障擁有該地方名字的商業利益，因此自1990年後，除了蘇格蘭之外，其他國家或產區不能使用Scotch或Scotch風格類型等相關的字眼。雖然不能繼續沿用蘇格蘭威士忌或蘇格蘭相關字，但日本威士忌風味依循蘇格蘭威士忌是不爭的事實。

日本自十九世紀末開始已經釀製以蘇格蘭風味為依歸的威士忌，直到1923年，來自米商世家的鳥井信治郎在大阪山崎創建山崎蒸餾所（即是後來的三得利公司旗下酒廠），並找來學成歸國兩年、深受蘇格蘭文化薰陶的竹鶴正孝擔任釀酒師，日本的商業用威士忌工業正式揭開序幕。

威士忌巨人分道揚鑣

來自釀酒家族的竹鶴正孝對蘇格蘭威士忌有一份深厚的執着，對當時流行用紅薯釀製的單薄燒酎類烈酒嗤之以鼻，堅持採用追求深層次風味的蘇格蘭威士忌釀酒技術。所以由當時開始，日本威士忌的釀酒方法完全依據蘇格蘭威士忌，故此說傳統日威是Scotch，絕對可以理解。

竹鶴正孝為鳥井効力10年後，因鳥井認為強橫而帶有濃重煙熏格調的蘇格蘭風味不適合本地市場，要求竹鶴改變釀酒方式，堅持跟隨蘇格蘭風格的竹鶴激烈反對，兩人對釀造威士忌方向出現嚴重分歧，終在1934年分道揚鑣，竹鶴走到北海道余市開設蒸餾廠，那就是後來的Nikka酒廠，鳥井則繼續找尋最適合日本人口味的威士忌釀酒法。

幾十年過去，鳥井的三得利旗下威士忌確是當地最有代表性的日產威士忌，釀酒法着重「透明感」和「清晰感」，飲用他們的酒時感到幽香典雅，味道非常乾淨突出，這是蘇格蘭威士忌沒有的特色。

蘇格蘭威士忌帶有明顯的泥煤味，麥味更是賣點；三得利酒廠通過使用不同的酵母，經常保持麥汁極高的清澈度，以較長時間發酵，減低過分濃重穀物風味如麥味蓋過優雅細緻的層次，不會沾上過分強烈的泥煤氣息，仍能保留威士忌應有的複雜性。

文：梁淑意