東瀛三大酒廠負責人解威士忌火熱之謎與清酒奧秘

2015-12-30

日本是威士忌全球五大產地之一，近年因在國際排名榜擊倒蘇格蘭，又有村上春樹寫下遊記《如果我們的語言是威士忌》，再加上有日本威士忌之父竹鶴政孝的故事作為藍本的日劇播出，令該國威士忌火熱起來，連帶香港也出現炒風。記者近日走訪兩大威士忌酒商Nikka和三得利，因6月Nikka曾發出新聞稿指，在供不應求的情況下，數款具年份的余市及宮城峽品牌即時停售。記者此行直接問宮城峽董事兼營業部長高梨直也，但他披露還有其他原因，包括因設備太古老、廠房在冬季要進行維修等。另記者也訪問了古老酒莊月桂冠的釀酒師及國際部門負責人，了解這個老牌子的經營秘訣。

Image description Nikka的高梨直也說，宮城峽釀酒廠環境近似蘇格蘭，適合製造威士忌。

Nikka 佳釀下架掀炒風

Nikka在6月發新聞稿指，因國內外需求大增的關係，余市及宮城峽單一麥芽10、12、15年等15款威士忌將會下架，本地新聞反應快，即時有報道指酒迷四出搶購並掀起炒風。

記者在本月初的一個寒冷早上，到訪Nikka位於仙台的宮城峽釀酒廠，其董事兼營業部長高梨直也說出更多理由：「夏天及冬天，余市都會停產。因夏天靠人手放置煤炭會太熱，冬天則因我們廠房太古老，要做維修而暫停。」至於宮城峽這邊，因夏季某段期間有供水限制，及有生產設備的保養計劃，因此也會有擱置製造威士忌的情況。

Nikka兩大蒸餾廠，包括北海道的余市及仙台的宮城峽，分別已有81及46年歷史。雖然Nikka一度明言「未來產量將耗盡，我們不能維持營業」，但這次接受訪問也未有太悲觀，Nikka負責人指：「雖然目前生產數量有限制，但竹鶴21年、竹鶴17年、The Nikka等威士忌仍會出售。今年9月亦開始發售新產品nonage（無年份）的單一麥芽余市和宮城峽威士忌。」

Image description 竹鶴政孝被視為日本威士忌之父，右為其外籍太太。

傳奇創辦人

Nikka酒廠的故事很傳奇，創辦人竹鶴政孝有名為日本威士忌之父，其故事被搬上大銀幕，拍成日劇《阿政》，捲起威士忌旋風。竹鶴政孝甫出生就與酒結緣，誕生在歷史悠久的清酒家族。24歲到蘇格蘭修讀化學，在不同威士忌廠當過學徒，跟外籍太太Rita譜上異國戀曲。在協助三得利(Suntory)建立日本最早的威士忌酒廠後，他自行創業，成立Nikka。目前，Nikka已不再是家族經營，2001年被朝日集團（Asahi）收購。

宮城峽蒸餾所環境偌大，與大自然融為一體。高梨帶記者慢慢走到名為新川的河流旁邊，從面白山流下的泉水，清澈見底。高梨笑說：「竹鶴政孝親自來到這裏，喝了一口水，就決定在這兒設廠，他認為水是最重要的材料！」

「這兒近似蘇格蘭氣候，氣溫低且濕度高，適合威士忌釀製，每年蒸發速度只有2至3%，我們打趣說是跟天使分享……」佔地18萬方米的酒廠，種植大量樹木，只見樹身黑黑的，原來「依附樹皮上的，是喜歡酒味的微生物」！仙台在311地震被波及，幸而巨型蒸餾室並未受損，也許掛在上面的祈福紙有點作用吧！高梨知道大家擔心輻射水平，忙不迭強調新川水源並沒受輻射影響。事實上，港府現時只禁止福島、茨城、櫪木、千葉及群馬5個日本縣市的蔬果入口。

Image description Nikka位於仙台的宮城峽蒸餾所已有46年歷史。