ALS是什麼疾病?

2014-09-01

在這數星期間，不管超級市場或便利店所售賣的冰塊都被人買光了，莫非香港出現「盲搶冰」現象？這當然不是，若大家有留意網絡的話，應該會看到很多人把冰水淋濕自己的影片放上網路上，當中不少也是知名藝人。原來他們是為了一個美國關懷ALS病患者協會籌款，這個有意義的慈善活動已經號召了不同國家、不同地域的人參與。

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什麼是ALS？ALS-Amyotrophic lateral sclerosis肌萎縮側索硬化，又稱Lou Gehrig's disease、Motor neurone disease或Charcot disease。這是一種神經退化性疾病，大約20%的患者是與家族遺傳有關，其餘的在醫學上還未找出至病的成因。通常病發年齡界乎四十至七十歲，但是也有二十多歲的年輕人患上，而男性一般較女性普遍。

患者會出現肌肉痙攣、肌肉萎縮、發音障礙、吞咽或呼吸困難等病徵。不幸地；患者身體上每塊肌肉也有機會受影響，因此大部分病人都會因為咀嚼或吞咽的肌肉失去正常功能，而令食物誤進肺部，導致肺部感染或窒息。又或是因橫隔膜肌肉和肋間肌肉不能運作，最終引至呼吸衰竭。因此較嚴重的患者通常會利用胃、鼻軟喉進食流質食物，並且使用呼吸機器來幫助呼吸。

可是到目前還未有獨立的測試可以準確診斷ALS，一般只能以肌電圖EMG、神經傳導速度NCV、血液和尿液檢查、磁力共振掃描MRI、肌肉或神經組織活BIopsy，並加上醫生的臨床經驗來確定此病症。

現時還未有可以治癒ALS的方法，通常都只能利用藥物來減輕不適，而患者本身也會漸漸喪失照顧自己的能力，所以對其家屬和家庭的負擔會很大。

不管各位有否參與這「淋冰水籌款」，也可出一點綿力，特別是對本港關懷ALS的機構。

(筆按：上期文章中的「中原節」，應該是「中元節」才對，多謝讀者郵電提點。)

文：張啟瑞脊醫

作者為脊骨神經科專業脊醫