香港黑膠唱片廠  亞洲第一

串流音樂流行十多年，巨頭Spotify營運至今，仍然虧蝕。CD銷量持續下跌，但黑膠唱片復興起來，銷量已爬過了CD，去年全球賣出4,400萬張。原來當中不少，是由一家香港公司負責製造的。永通（PrimeDisc）在幾年之間摸索如何生產黑膠，由一無所知，到如今連國際巨星Taylor Swift、BTS，香港的林家謙及獨立樂隊都由他們印製，日產量過萬隻，亞洲第一。

TEXT & PHOTO BY 何兆彬

本來主力印CD

永通的故事，是一班中年廠佬幾乎被市場淘汰，然後找到第二生命的故事。

「我們公司在1997年成立，一開始時是製作CD、DVD等數碼產品的。」永通董事總經理陳英明（Joshua）大學讀社工，做過各類工作，後來讀日文、讀MBA，曾在財經界工作，中環上班，37歲那年漸覺得這工作不適合自己，恰巧遇上有客人正想發展大陸市場，找他負責管理公司，永通就在那年創立，公司設立在香港，廠房分別在火炭及番禺。最初他由財經人轉做廠佬只是打工（加認股權），如今擁有公司一成股權。公司1997年成立，CD銷量本來就很不錯，「到了VCD一出現，不得了！不論是正版或翻版，無數人都在看。兩年之間，香港的VCD / CD廠突然暴增到100多家，連大陸的VCD都由香港製作。」本來CD / VCD廠都在香港，但及後兩年中國的「音像公司」再開了一百多家，影碟的價錢開始狂跌，「VCD由$3.5一隻跌到$1.X，很快供過於求。」Joshua自己是斯文人，與龍蛇混雜的同行相鬥沒有優勢，他知道一定要找到自己的定位，開始轉做IT光碟。他由金融業轉過來做廠佬，很快得到國際巨企信任，幾年之間，當做影碟的行家在群毆，他順利過渡，永通由CD、VCD變成主力製造電腦光碟，客人有微軟、蘋果、防毒軟件公司、相機品牌等大客，也同時在印製CD等數碼影碟。

他早知道光碟也有一天也會消失。蘋果每年都下大訂單，他記得某年到美國San Jose見Steve Jobs助手，這名蘋果教主身邊人一早警告他，「他說你現在很開心，但老闆（教主）正在研究不安裝CD-ROM在iMac裡面，他比市場早兩年告訴我，我一早有心理準備。」他笑：「有時候，最好的客戶最快毀滅我們。由蘋果到大概2006年開始 ，PC也不裝光碟，從此IT市場江河日下。」

大部分人都說我傻

由創立公司到生意下滑，他做過CD、VCD、DVD、藍光碟，電腦光碟，到今天位於火炭的工廠仍然天天在印CD和DVD，是香港碩果僅存的數碼工廠了，Joshua說如今美國等地仍在賣有聲書、語音聖經，牛津仍在賣英文光碟，歐洲仍有售賣經典電影DVD，但每年生意都在下跌。有天他突然想到要做黑膠唱片，事出突然，在國際學校上課的兒子有次收到同學贈送的黑膠唱片禮物，「他說爸爸你太Out了，竟然不知道黑膠復興！你不如買唱盤來讓我聽。因為這樣，我開始做資料搜集，才發現黑膠在歐美從來沒停過，近年還在復興。」話說回來，Joshua父母是唱粵劇的，他從小替父母抄曲，喜愛音樂，但父母反對他從事音樂，到了他開始做黑膠，本來在美國讀新聞的兒子後來轉到Berkeley讀音樂，畢業後，他今天是在香港從事錄音等工作。

2015年開始決定要做黑膠唱片製作，Joshua說其實是憑一股蠻勁，「如果用我專業的角度去計算，算好才做的話，就不會做了。」他見到歐美還有黑膠唱片廠，亞洲區只有日本一家，但所有人都沒有信心大眾會掏腰包購買，「藍光碟的經驗告訴我，大家不肯付錢買碟了。大家喜歡的音樂Spotify都有，不用花錢。大部分人也告訴我，你是傻的。唱片公司老闆跟我說，一定要老虎魚（Stockfisch）、日本壓碟才有銷量，如果用大陸廠造，沒有人會信你。」

他不服氣，當時黑膠復興，全世界的黑膠廠訂單都爆棚了，他反問如今唱片公司天天求日本廠替自己壓碟，等半年人家都不理睬你，為何不覺得在大陸設廠行得通？Joshua到美國參觀黑膠唱片廠，遇上一個音響工程師，帶他到錄音室，用黑膠唱盤聽蕭邦鋼琴曲，「一播放我就暈了，那段音樂正是我中學時在油麻地圖書館聽過的，它記錄了我的舊紀憶，只是後來我忘記了，這次聆聽經驗很特別，我很情緒化、很感動，我了解到黑膠唱片是有價值的，難怪人人都在懷舊！」他相信，只要在亞洲區有工廠能領先掌握到製作技術，自己過去有替微軟、蘋果代工的經驗，一定能接到國際唱片品牌的大單子，「評估過後，覺得值得試，就去找設備。」

刻錄機一部難求

黑膠廠產能爆棚，但製作黑膠唱片的設備早已停產，找設備唯有找二手，廠長CK經介紹後找到一個荷蘭賣家，他還怕隔山買牛不可靠，親自到了荷蘭看實物，賣家說設備有點舊，需要修復，着CK下50萬港幣訂金回去稍等，誰知CK回港後，幾個月過去賣家漸漸不再回覆，原來他接了20倍訂金挾帶私逃了。CK很不忿氣，也不甘心，他讀機械工程出身，叫老闆給他點時間讓他把這壓碟機研究出來，結果花了一年半，做出了第一部壓碟機。目前PrimeDisc共有十部半自動壓碟機，廠內戲稱為「CK牌」。

製作黑膠唱片主要有三個步驟，一是刻錄。刻錄很重要，黑膠唱片廠有一間裝有隔音設施及不同音頻處理和刻錄設備的房間，當唱片公司把音源送到，廠方開始在用刻錄機刻出母版，這母版表層是附上一層漆，行內把母版稱為Lacquer master（漆版）。刻錄時房間發出嗚嗚聲音，原來刻錄機上裝有兩條吸喉，接駁到真空機上，一條喉管把母版吸吮在刻錄機轉盤上，第二條喉管將刻錄時削出的幼絲吸走。當母版刻錄完成，工程師可馬上用黑膠唱盤試播，它其實就是一張唱片。第二步，利用電鍍技術把母版複製成一個金屬盤（Metal Stamper），它的坑紋由母版翻出，全都變成凸紋。每張金屬盤大概可壓一千張唱片，若產量大，則需要製作大量金屬母盤。第三步驟是把金屬母盤安裝在壓碟機的模具上，工人放上加熱塑化的塑膠及紙盤標後機械一壓，冷却後再用切邊機器替黑膠去邊，一張黑膠
唱片就此誕生了。之後女工將唱片入封套、包裝、壓上獨立編號等，就可以送去販賣。

三個過程之中，壓碟在技術上相對簡單，刻錄最複雜，這步驟決定了唱片的質素。刻錄機早已停產，PrimeDisc有兩部Neumann刻錄機，一是六十年代產物，至今仍然運作良好，另一部是七十年代產品，聲音較為現代。前一部是Joshua由日本客人介紹，在以色列找回來的，第二部本是一個中國收藏家的珍藏，一直沒有使用，後來也讓永通的銷售總監用三吋不爛之舌買回來了。在這一波黑膠復興浪潮中，永通是先行者，及後想加入的人不少，但刻錄機一部難求，技術及經驗也需較長的年日積累，很難有全面的生產能力打進市場。

做黑膠比CD辛苦

設備齊全，永通最初只敢接一些獨立歌手、樂隊、二線歌星的訂單，每次只有一千幾百張，以此磨練技術。經營製作數碼產品多年，行內有幾個日本客人朋友很幫忙，給他們介紹已退休的黑膠唱片老師傅，給予意見，朋友甚至到舊圖書館找以往製作黑膠，電鍍製作的配方，「每個廠方都有自己的配方，這些是商業秘密，但朋友在舊圖書館找到這些資料給我們，讓我們回去測試，再作調整。電鍍是很關鍵的部分，關乎唱片最後有沒有雜音，是最難的。」學習過程之中，他們坦言最難克服的是日本市場，因為日本人擁有高超黑膠技術，也有龐大而成熟的樂迷，「幫日本人壓碟是很難的，他們自己的水平那麼高，我們是擦了很多面懵膏，一再拜訪，但很幸運，只要你有誠意，他們一相信你就會相信下去。」他們早期壓好的碟，想知道能否打入日本市場，要找專業人士聆聽一下，於是又找了已退的老師傅出來，在錄音室聆聽永通的出品，「我們到了日本的錄音室，用他們的器材播放，聽完他會再給我們聽他們手上最好的錄音，像PK一樣！」日本人客氣，一邊說不錯，一邊又叫他們仍要努力，如此不斷修改不斷拜訪，終於過關。「搖滾、R&B那些容易過關，最難是古典音樂，特別是很安靜的、或爆棚的管弦樂，如果古典都能過關，其他都不會有問題了。」

「做黑膠比做CD辛苦好多。」CK說：「光碟的設備很自動化，撳個掣就搞掂，但黑膠不是這樣。」他曾替港樂壓一隻馬勒交響樂唱片，刻完再改，改完再刻，共刻了十多次，「黑膠最難是處理噪音問題，黑膠有自己的特性，它有物理限制，馬勒由細聲到超大聲，放進CD容易，但放黑膠並不容易。」

Joshua透露，近年的黑膠唱片訂單一直攀升，由最初幾百隻，到今年接了國內一張30萬隻的訂單（騰訊音樂的歌手王源）。永通的訂單來自中國、日本、韓國、澳洲、台灣、甚至還有來自中東和俄羅斯，他們近日購進了第一部全自動壓碟機，產量一直在增加，工廠24小時運作。BTS的唱片他們壓過，TaylorSwift的亞洲版也由他們壓製，「需求還在攀升，我估計還會再升幾年，CD仍然在跌，但也差不多跌到谷底了，之後會很平穩的了。」