edX創辦人Anant Agarwal 的網上教育魔法 專訪2018年一丹教育發展獎得主

「我們的教育需要多一點魔法！」2018年「一丹教育發展獎」得獎人Anant Agarwal教授說時 不忘以手勢比劃著。在美國波士頓edX的會議室， 牆壁上印著的引言並非偉人的金科玉律，而是小說哈利波特主角的經典對白：「努力很重要，然而更重要的是：相信自己。」（Working hard is important. But there’s something that matters even more. Believing in yourself.）

文：楊立明

Anant Agarwal教授是網上學習平台edX的創辦人及行政總裁， 接近花甲之年的他，談到教育 願景之時，其充沛能量和敏捷才思依然讓人感到他的熱誠。身為電腦及科技專家的他，三十多年來善用一己之長改革教學方法，從不言倦。隨著科技知識與互聯網普及，再加上創業的勇氣，他不但實現了自己的夢想，更成就數以千萬計一心求學但又苦無上進之路的學子。

企業家的教育夢
「我不信這世上有靈丹妙藥，但不代表夢想遙不可及。」說Anant Agarwal教授是現實世界的魔法師並不為過。六年前，他獲哈佛大學與麻省理工學院支持創立網上學習平台edX，免費在互聯網提供頂尖學科的課程，至今已為全球1,800萬學習者服務，提供超過2,200個課程。短短六年，平台能夠凝聚如此龐大的學習群體，使以往被視為奇蹟的事透過互聯網變成現實。

生於印度的他，赴美升讀碩士後留美從事研究和教學，在麻省理工學院電子工程及計算機學系任職多年。他常思考如何讓教學更有效率和具規模，以及如何令學習更有效。Anant Agarwal教授憶述：「我那年代唸書只要死記硬背就能輕易過關，一切好像很容易應付，自我感覺良好得很，後來高中數學老師建議我試做自己不熟悉的事。」他對世界的認真探索亦從此起。他認為要是一個人從來未嘗失敗，那就意味他的嘗試來得不夠深。

當自己的女兒踏入青少年階段，他察覺網絡科技是那代人從小到大生活一部份，與千禧年後出生的人有效溝通，方式可以與從前完全不同。要是有天他遇上一位小學生，他會和未來的主人說什麼話呢? 「要多作不同嘗試並樂在其中，不要只做一件事，盡量獲取豐富經驗。」Anant Agarwal教授指孩子常被勸說只可專精一項運動，這可以令大學申請信或者工作簡歷很好看，「但我的建議恰恰相反，要多嘗試不同運動，就算全部玩得很差也沒關係。」

Anant Agarwal教授最近又有新猷。edX將推出微型學士學位課程，提供學費相對低廉的網上學士課程單元，讓有志報讀學士的人透過網上課程先行選修課程模塊 (module)。完成課程後獲得的學分將獲校方承認，減低了學生的學費成本，提供多一個方便省時及便宜的學習途徑供學生選擇。Anant Agarwal教授說：「我們將真正改變世界各地的教育。它會令已發展國家學子更易負擔學費，並提高發展中國家大學教育的質量和降低入學門檻。」

網上教育改寫命運
Beraki Befekadu 來自東非國家厄立特里亞(Eritrea) ，現時在加拿大急速冒起的餐飲配送服務公司任職軟件分析師，他與妻女每天享受平靜安穩的溫馨。誰又想到多年前他過的是顛沛流離、無家可歸、艱難困頓的生活？

厄立特里亞長期政治動盪，Beraki的父親是知識份子，他亦期望兒子得到最好的教育，有朝一日在哈佛大學等學府讀書。 他對國家強制要求服兵役及缺乏商機甚為不滿，他決心放手一搏，為幾個兒子找更好的出路。Beraki一家人於是離鄉別井，長途跋涉前往另一非洲國家烏干達。

他們曾蝸居於烏干達南部邊境附近住上了十萬人Nakivale難民營，然後又被遷移到首都坎帕拉Kampala。正如所有難民他們的生活不易過，領取早餐就要花兩小時，他們唯有努力謀生。 Beraki之後在網吧做服務員，這工作讓他有機會接觸互聯網，在無邊無際的網絡世界找到自學和成長的方法。

2013年，Beraki 想找免費的電腦編程課程自學，在edX 網上學習平台找到由 David J. Malan 教授指導的哈佛大學 CS50的計算機科學入門課程，他頓時眼前一亮。他心想：「這不是就父親經常說要我唸的大學嗎? 初時我以為這是付費課程，後來發覺不用花錢就馬上報名。我從來沒想過這會發生。」。勤奮的他不單觀看課程視頻 ，還緊跟課程進度做習題 ，又積極參與網上論壇和同學交流。課程完畢他確切掌握了編程的基本概念，成為他人生的轉捩點。

知識就是力量，朋友開始找他設計網站或編製內容管理軟件。他漸漸意識到這些是他做得來的，於是創辦了自己的電腦諮詢公司。幾年後，Beraki在瑞典駐坎帕拉大使館擔任翻譯，再獲晉升為移民助理。

就如他的父親不惜一切遠赴他方展開新生活，他亦決定追隨妻子定居加拿大溫尼伯市 (Winnipeg)。看著仍在牙牙學語的女兒，Beraki 有感而發：「我的父親會為今日的我自豪。」他的父親和兄弟現時仍在烏干達，但Beraki能在安定的彼邦落地生根，相信是他父親所樂見的，他仍然可以回烏干達探望他們。

他說：「我想向edX的創辦人Anant Agarwal教授道謝。你本來可以賺到百萬計的錢，但卻 選擇免費給予有需要的人，你改變了我的人生。」