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占飛:現實不似預期 機械人被炒

2019-02-15

2015年7月,日本長崎縣佐世保市的豪斯登堡主題公園,開設了全球第一間機械人(Robot)酒店,取名「怪異」(Huis Ten Bosch Henn na Hotel)。在酒店的櫃台和接待處是恐龍和美女機械人。搬運和暫存行李、帶路、房門和電燈開關,全部不用人手,由機械人代辦。酒店的餐廳甚至用無人機送外賣。

「怪異酒店」不用鑰匙或電子門卡, 住客首次進房時給鏡頭辨認面孔,往後就可面部解鎖進房。房內設有眼大大的可愛い(Kawaii)機械人吉祥物,會說日、英、中、韓等國語言,招呼住客,調校恒溫系統,隨時報告天氣和開關電燈,不用房客操勞。「怪異酒店」彷彿標誌機械人取代真人工作的未來。

Image description 日本Henn na酒店200多名機械人員工集體被炒魷魚。

聘請真人候命

豈料不到4年,今年1月,酒店便宣布辭退243名機械人員工。理由是:機械人表現差強人意,服務欠佳。住客提出一些沒有預先下載答案的問題,例如:豪斯登堡主題公園明年有什麼盛事?飛機航班取消或更改時間,問機械人,機械人啞口無言,答不上來。住客登記時交出護照,機械人不懂得影印,要人手代勞。下豪雨或落大雪時,機械人無法代客運送行李到所有房間,76%要用人手運送。

換句話說,為了應付意外或特發事件,酒店必須聘請真人候命。加上有些機械人經常需要更新軟件;有些機械人需要維修、有些機械人要退役……種種費用加起來,比聘用人手花費更大。這樣一來,倒不如僅保留部分機械人作為招徠顧客的噱頭,主要服務還是由真人去做。

新事物總遇上種種意想不到的困難,罕有一開始便成功的。「怪異」酒店的失敗,不能證明由機械人取代真人不可行。現時,許多生產工序已經由機械人取代,既增加效率,又減低成本,汽車便是最好的例子。但說到服務行業,要全部用機械人負責,還是十畫只有一兩撇。比如煮快餐,標準化的漢堡包也許可以,但「精緻飲食」(Fine Dining)仍不行。一些家居服務,如淨化空氣、提醒病人服藥、記錄身體狀況等等,如今已可由機械人或軟件代勞,卻仍未能做家務。

美國的Giant Food Stores公司宣布,將在賓州、馬利蘭州及維珍尼亞州的172間超級市場使用機械人Marty。它灰黑色,比成年人高,行動緩慢,配上一對圓圓大大、像卡通人物米奇老鼠、白雪公主的七個小矮人、小飛象的眼睛。Marty的主要功能是巡視超級市場內哪些貨品存貨減少,通知工作人員補貨。其次,有積水或貨品跌在地上,便出聲警告顧客「小心、危險」等等。其實,機械人最重要的任務是憑其可愛的樣貌吸引顧客來跟它打卡、selfie,順便購物。

5年前有機械人研究員(Rboticist)研究什麼樣的機械人最受人類歡迎。研究員製造了一個hitchBOT,大頭,面孔有微笑的emoji,穿上黃色的膠靴。hitchBOT在公路旁截順風車,並要求司機讓它在車內的香煙打火機充電。結果發現:不少人願意接載這個順風車機械人。可惜,最終hitchBOT都是給人破壞,身首異處,棄於公路旁。這個實驗令研究員堅信:機械人外貌愈可愛,愈容易獲得人類信任。

Image description 小孩子會將自己的玩具熊「擬人化」,為它改名,跟它講心事,活像自己最好的朋友,就如Mr. Bean那頭玩具熊。

把死物擬人化

另一方面,研究員發現,人類除了天生給可愛的東西吸引外,還會情不自禁地對相處了若干日子的死物產生感情,將死物「擬人化」。學者稱之為「有生命性」(Animacy)本能。小孩子會將他/她的玩具熊「擬人化」,為它改名,跟它講心事,活像自己最好的朋友。還記得Mr. Bean那頭玩具熊嗎?美軍曾有一個拆彈機械人,名為PackBots,深受軍中官兵喜愛。它不幸在拆彈時「殉職」,官兵還為它舉行「葬禮」。然而,拆彈機械人樣子一點也不可愛。

2017年,康乃爾大學和以色列的媒介創新研究室合作的一個研究發現,就算機械人完全沒有任何人類的特徵,恍如一支紅綠燈般,人類基於「有生命性」和「擬人化」本能,都會對機械人「日久生情」。這解釋了人類為何喜歡收藏舊物、保育舊建築等。機械人公司根本毋須為製造跟人類相似的機械人而煩惱。反之,一些「怪異酒店」房客表示:當機械人喚醒他們起床時,他們矇矇矓矓中聽到機械人的聲音,看到它的樣子,還嚇了一跳,以為陌生人闖進房內呢!

相片︰網上圖片

 

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