【古今穿越】字體變革

許多傳統物事，無論是繁中文字抑或古董器物，都有悠長歷史，從古代跨越至現在，面對日新月異的創新科技、社會風氣、生活模式，它們如何與現代接軌，在未來傳承？造字職人許瀚文與古玩專家黑國強分別分享他們的活化創新之道。

字體變革
中文字結構複雜，筆劃繁多，基本繁中字更有大約一萬七千個，要開發設計一整套字體，成本甚高，難怪中文字體選擇總是比簡單量少的英文和日文字體少得多。那邊廂，全球最大字體公司Monotype關閉香港分部，這邊廂，有本地獨立工作室默默起革命。

TEXT BY LEUNGYI   PHOTO BY BEN TAM（部分由受訪者提供）

字體設計是工具
2021年初，從事字體設計12年的許瀚文，於網上眾籌平台成功集資超過500萬元，正式啟動他鑽研超過六年的繁體中文字型「空明朝體」的製作計劃，並成立現時香港唯一一間中文字型設計工作室「九龍活字」（Kowloon Type），與兩位擁有超過35年經驗的老行尊一起設計字體。

早於香港理工大學修讀視覺傳達設計期間，許瀚文已專攻字體設計和排版，「我當時發覺中文字體非常難用，英文或日文簡單地放在海報上已很好看，可以當作平面設計元素，但每次放中文字體都很沉悶，感覺不到中文字本身的美麗，你看顏真卿的書法，會發現很有韻律感，所以我覺得字體設計很有發揮空間。」

字體設計大師Adrian Frutiger的名言「字體設計是工具」（Type is a tool）使他深受啟發，「我剛入行時，字體設計幾乎消失，因為翻版很猖獗，沒人了解字體價值，許多廠商造字卻賣不出去，而Adrian Frutiger的字體能夠大賣，那是因為他的字體能滿足功能，令客人覺得有用。」他又以刀來比喻字體設計，指每件工具都在解決一個問題，「有些刀用來切牛扒，有些刀用來切魚生，每把刀會因為不同功用而改變形態，字體設計亦然，同樣的文字用在不同場合和功能要有不同形態，例如婚禮的字體會比較多花體字，比較浪漫，放在電錶房的會比較工業風，帶有警告的意味。」

可惜繁中字體選擇不多，他說：「許多中文字體的陽剛味很重，適合用來報道新聞或評論時事，可是生活上我們不只這些，例如還有愛情小說、詩句、文學文章，它們需要表達另一些情緒，所以我們不應該只有一種選擇，要有陽剛味的，也要有柔和的。我設計空明朝體就是想給大家多一種選擇，令愛情小說不要像報道命案似的，讓情緒可以有另一種走向。字體就像視覺化了的說話，每種都有自己的性格。好的字體設計必須有明確目標，例如在屏幕上看得特別清楚舒服，之後是各種工藝，例如字體比例、灰度的均勻度、細節處理等。許多字體做出來並沒有特別意義，可能只是一種表達，是有趣的，但未必有銷售，結果浪費資源。」

視乎文字的複雜程度，他說每個中文字大約要花半小時至一小時設計，熟手師傅可能會稍快一點。「一個人花四、五年都未必造得完全套字體，這對一門生意來說不切實際，所以許多人想控制成本，無論是金錢還是時間，他們會把字體設計做得簡單些，去除特性，令質素參差、缺乏經驗的設計師都能夠完成，結果造出來的字體沒有性格，沒有靈魂，沒有美感。」

空明朝體的誕生
空明朝體的雛形始於2014年，許瀚文旅居台灣期間有所感觸，「我發現生活有許多情感，人與人之間的距離也比較近，說話語氣和態度可以很不同，令我覺得閱讀也可以有另一些方向，去表達同一件事，於是開始嘗試造一套字。我覺得中文字本身有很多收放，可是換成字體後往往變得四四方方，失去原本的味道。」他最初從八個「試作字」開始設計，他解釋道：「『東』字上面的橫劃能定義文字的闊度，中間可以看到起伏。『愛』字上方是向內收的，下方則是外放的，是一個很美的字。造出這八個字後，便可以像砌積木般，大概組合到不同文字的外型。」

鑽研至今六年多，他說期間經歷過高低起跌，「我一直在思考如何維持它一定的規則，而又帶有一些韻律，慢慢發現到一條路。明體有很多，我該如何去找出一個我自己的空間，再造出不同的字體很難，也很有趣。這些年來我斷斷續續地去做，曾經不太滿意，覺得現實與理想之間有距離，始終那時經驗未夠，也曾感到很沮喪。」改變的契機源自疫情，當時身在德國工作的他想回來香港，剛好舊東家香港Monotype關閉，於是他跟兩位舊同事聯絡，「跟他們溝通研究後覺得可以繼續走下去，所以回港搞工作室，繼續這個事業，也不用浪費了兩位師傅的一身好武功。」

空明朝體包括常用漢字一萬三千個、台客港語常用字981個、阿拉伯數字、國語注音、標點符號，預計2022年3月完成基本款字體，許瀚文笑說：「香港粗口字都會全部有齊。」空明朝體雖然參考清末的明體，但沒有常見的明體那麼一板一眼，展現如空氣、如流水的空靈溫潤，設計考究字體結構，不論橫排豎排都別具行氣，之後會由知名英文和日文設計師分別延伸客製英文和日文字體，未來亦計劃推出一個較闊身的中文字體版本，然後再發展黑體版本。

反映時代的特質
許瀚文指歐洲和日本人很重視字體設計，「這代表了他們的語言、文化、國家象徵，他們會有傳承的感覺。字體設計是很長線的投資，可以一直用下去，只是在香港比較少見，很少公司會去造一些字來建立公司形象。」他又認為字體設計能夠反映時代背景，「例如我們現在有些常見的明體字，很多都是在大約1960年代替毛澤東造的，他們那時的精神可能比較銳利強悍。相對香港這個較為成熟的資本社會，大家會要求比較舒適的生活，那會否又有屬於我們的字體面貌呢？我設計的字體比較流暢和現代，但20年後可能已經過氣，不過那時的人會了解到我們現在這個時代的喜好。」

如今大家看屏幕多過揭書，他說造字也要有所變化，他批評道：「新細明體本身骨架漂亮，它原本設計於植字年代，字體印出來後會變得較圓、較粗，後來人們把它直接改成電腦字體，使它變得幼身，那套字體只是很粗糙的半製成品。」相反，空明朝體特別重視數碼呈現方式，經長期測試修正，在不同效果下也不易影響解析度，並優化向量點數，減少記憶體負荷。

近年香港人開始關注中文字體設計，較廣為人知的便有「香港北魏真書」、「李漢港楷」和「勁揪體」，許瀚文指九龍活字以一門正式的生意來經營，並非靠一個人的意志或一個獨立的想法而來，發展方向是造一些能日常使用閱讀的字，例如每日讀報要用到的字，或平日在屏幕上看到的字。「香港字體設計當然越多越好，百花齊放，最緊要多選擇，才能勾起更多人的興趣。」