博客張肇基：日不落帝國的黃昏

疫情持續，出外旅遊未見曙光，惟有繼續想當年。

1997年下半年首兩個月，曾號稱「日不落帝國」的英國接連失去兩顆明珠，第一，當然是曾經璀燦的「東方之珠」香港，另外就是廣受國民愛戴的戴安娜王妃。趁此段重大歷史時刻，筆者於當年十月份就專程前往英國緬懷一番。

十九世紀的英國是地球上的霸主，殖民地遍佈全球，靠的是當時先進的航海技術，在倫敦格林威治區，除了著名的天文台及分隔東西半球的本初子午線外，就展出一艘現存世上最古老的帆船Cutty Sark。Cutty Sark於1869年建造，1870年2月15日首航前往中國上海，回程裝滿五百多噸茶葉，只花25天就返回倫敦，是當年茶葉貿易的最快紀錄，快速運輸有助保持茶葉新鮮，此後Cutty Sark一共來回中國八次，至蘇彞士運河開通，及蒸氣船的發明，茶葉運輸有了更快通道，1877年以後，Cutty Sark改為到澳洲運輸煤炭及羊毛。2007年此船曾發生火災，現已修復。

此次英國倫敦之行，前後共11天，行程緊湊，觀看了白金漢宮御林軍換班儀式，遊遍大英博物館、特拉法加廣場、海德公園、格林威治天文台、National Gallery, Imperial War Museum, London Transport Museum, Covent Garden 以及 Tower Bridge等，有兩天即日來回遊牛津及劍橋，也學人附庸風雅，兩個晚上看了兩齣音樂劇“Les Misérables” 以及“Miss Saigon”。

在倫敦街頭漫步，最有趣的經驗是遇上AEC Routemaster Bus, 這款外型古典靚絕的雙層巴士，首批原型於1954年面世，至1968年停產，車廂只設尾門，但不設閘，乘客可隨意上落，車上有售票員，但筆者持有One Day Travel Card，就可以在街上跳上任何一輛Routemaster，停交通燈位或遇上交通擠塞，不用到站也可隨便下車，非常好玩。可惜的是，至2005年12月，這款巴士正式退出公共巴士服務。

遊覽大英博物館期間，在咖啡店喝咖啡，來了兩位白人老先生「搭枱」，萍水相逢，大家閒聊起來，其中一人說他是皇家空軍退役老兵，曾參加第二次世界大戰，我問：是飛行員，駕駛著名的噴火式戰鬥機嗎？他說不是，只是電報員，負責收發摩斯電碼Morse Code，我說在修讀電子工程時也學過Morse Code，還記得一部份呀！例如 •— 是A, —⋯ 是B, －•—• 是C，有了共同話題，於是你一言我一語，竟也度過了個多小時的美好時光，出外旅遊遇上一些卧虎藏龍式的人物，也是難得的體驗。

說起噴火式（Supermarine Spitfire）戰鬥機，筆者少年時代看過一套戰爭片《大不列顛戰役》，早已對此款戰機印象深刻。1940年7-10月，納粹德國對英國進行大規模空襲，轟炸目標由最初的軍事設施，至後期轉移至倫敦市區，英國空軍在戰機數量上處於劣勢，但噴火式戰鬥機性能優越，令德國空軍損失慘重，最後進攻英國的計劃不了了之。在Imperial War Museum也有一架噴火式戰鬥機展出。

噴火式戰鬥機戰績彪炳，但挽救不了大英帝國的命運, 二戰英國雖是戰勝國，戰後各殖民地紛紛爭取獨立，帝國遂土崩瓦解。

英國國勢可算是步入黃昏，龐大帝國不復存在，但正如俗語有云：「百足之蟲，死而不僵」，她的軟實力仍不容忽視，英語、議會制度、普通法、時裝、搖滾音樂、電影⋯⋯，影響力依然遍及全球。

日落餘暉依然美麗。

文、攝：Johnny Cheung