甜如蜜糖 初夏蜜瓜

古詩曾多番讚美蜜瓜，如「午夢初回微渴後，嚼來真似水晶寒」、「玉漿和冷嚼冰松，崖蜜分甘流齒牙」，都說明了蜜瓜味甘如蜜、果香芳醇、鮮甜脆嫩、瓜汁豐沛的特點，絕對是夏日消暑涼方。

蜜瓜是葫蘆科（Cucurbitaceae）甜瓜屬中幼果無刺的栽培種，一年生蔓性草本植物。經古埃及傳入中東、中亞（包括中國新疆）和印度，來自中國新疆的蜜瓜自古品質最佳，古有「新疆甜瓜甲天下，東湖甜瓜甲新疆」之美譽。但後來經人工改良的溫室蜜瓜興起，如今來自日本的蜜瓜成為後起之秀，如著名的北海道夕張蜜瓜，更是天皇御用的夏日水果，去年一箱兩個的頂級蜜瓜更拍賣出逾16萬元的高價，創出驚人的數字。

蜜瓜種類多達100種以上，中國、俄羅斯、西班牙、美國、伊朗、意大利、日本等國家都有普遍栽培， 形狀有橢圓、卵圓、編錘、長棒形等，大小不一，果皮有網紋、光皮兩種。色澤有綠、黃白等，果肉有白、綠、桔紅，肉質分脆、酥、軟，風味有醇香、清香和果香等。主要以鮮果品嘗，也可製成瓜乾、瓜脯、瓜汁、瓜醬及醃漬品等。

瓜籽入藥治病

蜜瓜不但好吃，而且營養豐富，藥用價值高。中醫認為，蜜瓜味甘、性寒、無毒，歸心、胃經；具有清熱解暑，除煩止渴、利尿的功效。據現代科學分析，蜜瓜含豐富糖分、纖維素，還有蘋果酸、果膠物質、維生素A、B、C，鈣、磷、鐵等元素；其中鐵的含量比雞肉多兩三倍，比牛奶高十七倍。蜜瓜瓜蒂、瓜籽可入藥治病，瓜皮則能作羊的促肥飼料，還可以作為護膚品，改善肌膚。

日本人喜歡外形美觀的事物，往往能將原本平平無奇的東西化腐朽為神奇，因此原本美麗的網紋蜜瓜，經日本人之手栽種後，添上更深厚的網紋，一道道裂紋美得像浮雕一樣，繁密立體，儼如一件藝術品。日本人品嘗蜜瓜時喜歡將蜜瓜開半，再加入小杯白蘭地同食，酒的苦正好中和了瓜的甜，兩者相輔相成，相得益彰。

網紋蜜瓜（Musk Melon）由英語的Musk取名而來，Musk有麝香的意思。於日本，靜岡蜜瓜的T蒂蜜瓜與北海道的夕張蜜瓜同樣有名。靜岡與夕張一樣，都是日本優質蜜瓜的出產地，不過靜岡的蜜瓜有一些特別的栽種方法，如都是隔着地面栽種，水分控制相當嚴格，一些園地會用溫泉的熱力為溫室供熱，以保持種植棚內溫度。

裂紋多愈香甜

一般可種出甜度高達14度的美味蜜瓜，最高的可達20度，所產的蜜瓜被譽為「瓜王」。到了蜜瓜季節，約每年的4至6月，初夏的蜜瓜不會太甜膩，但很多汁，店家更會隆而重之為蜜瓜打上漂亮的蝴蝶結以示珍貴。日本的蜜瓜幾乎都是一藤一瓜的，因此瓜紋特別細密，在頂部還有一個T字形瓜蒂。

來到北海道夕張，每年6、7月是夕張蜜瓜的造期開始，夕張市日夜溫差較大，土壤透水性強，非常適合蜜瓜生長。同樣是一樹一瓜的栽培方式，果肉金黃色，肉質細緻，味道清甜多汁，果香馥郁。頂部有T形瓜蒂、瓜身圓渾，網紋細密，裂紋多而分布平均，代表蜜瓜成長得愈好，味道也愈香甜。

普通蜜瓜都是中間最甜，愈食愈淡；不過夕張蜜瓜則是一整個都非常香甜，即使食到瓜皮部分都還是一樣的香甜，糖度可高達20至23，因此素有「日本第一初夏水果」的美譽。日本的頂級蜜瓜原本大都只供內銷，至2014年北海道夕張蜜瓜才首次出口外地。經當地農協由專業檢查員對其形態、色澤、果香進行嚴格評選，每一棵都會貼上標籤證明產地來源及品質。

撰文：林依純