養寵物有利健康

為什麼人類會養寵物？養貓養狗有什麼好處或益處？寵物主不假思索便會回答：貓可愛，狗忠心，寵物令生活更愉快、更充實。貓狗逗人開懷，可慰寂寞，可令人忘掉工作或人際關係種種失意事。家有寵物，獨居者不至於感到天大地大，自己舉目無親，至少還有屬於自己的寵物。

家中有小孩的成人且相信：養寵物可培養孩子愛心，學習如何關懷和照顧生命等等。總之，在如今寵物備受尊崇的大環境下，養貓養狗代表文明、現代（modernity）和政治正確，有百利而無一害。

美國有學者發現，人類跟寵物感通——指的是貓、狗、馬等（金魚、龜、變色龍等無法與人感通）可以促進健康，因可以減壓、降低血壓，令寵物主有更高的「自我評價」（self-esteem），更有自信、更多「正能量」、對生存感覺更加良好、較少感到孤寂云云。再進一步且具體一點說，養寵物的人運動更多，尤其狗主天天要帶狗散步，由是，他們看醫生的次數較少。凡此種種好處，學者名之為「寵物效應」（pet effect）。

對望分泌催產素

另一方面，醫學研究證明， 曾心臟病發作的寵物主，比起不養寵物的心臟病人，平均可多活一年。換句話說，心臟病人養寵物，可「延年益壽」。可是，沒有心臟病的寵物主，是否較不養寵物的人長命？卻無法證明。

有流行病學的研究發現，比起不養寵物的人， 寵物主較少下列病徵：情緒低落、抑鬱、焦慮、疲乏、驚恐症、失眠等等。抱着貓貓狗狗真的較易入睡？而且睡得更香甜？是耶非耶，養過貓狗的人可捫心自問。

有實驗證明，母親跟嬰兒「你眼望我眼」時，會分泌令母親感到愉悅的催產素（oxytocin），從而增進母子感情（maternal bond）。美國Proceedings of the National Academy of Science期刊2013年11月號其中一篇實驗報告聲稱，男人「情人眼裏出西施」也是催產素使然。擁抱、親吻、愛撫等親密行為，都會令身體分泌催產素。你可以說是上天安排，也可以說是進化的結果。催產素促使母親愛嬰孩更甚於自己，那些不經常和嬰兒一起，或不經常跟嬰兒對望的母親，恐怕難有強烈的母愛。可見，母愛不是全然天生即具備，仍要後天培養。

當寵物主和飼養的狗「你眼望我眼」時，也會分泌催產素。不只人腦分泌催產素，原來狗腦也會分泌催產素。這是人喜歡養狗，狗願意忠於人的「生理原因」。狗成為最受現代人歡迎的寵物，其故在此。貓比狗遜色，因貓科動物不喜歡對望或被凝視。其實撫摸效果更好，無論撫摸貓或狗，都會令人和寵物分泌催產素。詳情可看Meg Daley Olmert的《天造地設》（Made For Each Other: The Biology of the Human-Animal Bond）一書。

男性養狗較吸引

另一方面，養狗也不是全無危險的。在美國， 每年幾乎都有450萬人被狗咬傷，數十人死亡。貓狗身上有蝨和病菌，可以傳染人。至於養寵物能否培養孩子的同理心、關愛心，不少實驗都無法證明這個假設。即是說，養寵物未必對孩子有益，卻肯定有益於成年人，尤其是男子。

有個實驗是這樣的，一名俊朗的年輕男子，受聘在商場兜搭240名陌生年輕女子，邀請她們喝一杯，並問她們要電話號碼。俊男單身一人兜搭其中120名女性，此外，他拖着一頭非純種狗兜搭另外120名女子。結果，單身俊男只成功取得12名女性的電話，帶狗俊男則取得36名女性的電話，是前者的3倍。

結論是，養寵物的男性較吸引女性，亦較能得到女性的信任。進化生物學家解釋原因：女子的母性本能認定：養寵物的男子會是個好父親！他們對狗也這麼好，對孩子當然會更好了！事實上，受歡迎的貓貓狗狗，樣貌都有點像嬰孩——眼大、 面圓、頭大、得意可親……學術名詞是：寵物有paedomorphic特徵。

進化生物學家指出，人類約在4萬年前已進化出「擬人化」（anthropomorphism）的本領，即是說，智人不單憑身體語言去「了解」動物，更能當動物是人般想像其「心理狀態」，更準確的預測到動物的行為，狩獵動物遂更容易和更有效率。各個民族的童話故事、現今流行的電腦特技動物卡通，都是「擬人化」的結果。「擬人化」能幫助人類馴養家畜，提升人類的生產力，亦導致人類會馴養寵物。

撰文 : 占飛