【旅遊】英倫北部 雙城奇緣

哈利王子要結婚了！單身男又少一個。人們對大英帝國總有一點情意結，畢竟世上沒有太多的皇室，就連國家主席也專程外訪曼徹斯特（Manchester），也曾見證北京財團投資8億英鎊於此地。除了商業價值，曼徹斯特自有其獨特氣質，又跟鄰城切斯特（Chester）有似遠還近的關係；往曼城，那切斯特就一定得包含在內，認識和融合一下歷史、文化與繁華。

英格蘭西北部的柴郡首府切斯特（Chester）可能是英國最富有的城市，作為英國著名的文化遺產保護城市之一，從羅馬帝國佔領英國的時期，保存了不少的建築瑰寶，以及聞名遐邇的歷史文化。到了中世紀，切斯特已經成為一個富裕和繁榮的港口，十三世紀時期，她重新成為航運貿易中心。慶幸是切斯特在經歷曲折的歷史中，在城內的羅馬城牆幾乎完好無損，塔樓和城門完好無缺，運河River Dee河流經該市並與人工運河交相呼應，到了十七世紀，工業革命帶來的交通、鐵路和公路，令這個城市讓各方遊人更容易到這裏來。

切斯特中世紀風貌

切斯特擁有歐洲最大的動物園（Chester Zoo），而城內的鐘樓、城牆與主購物街交會處，被認為是繼大笨鐘後最多人拍照的鐘。種種元素每年吸引着超過六百萬各國遊客前來度假、觀光，如今貫穿切斯特城市中心的四條主路還保留着近二千年前的風貌。中世紀的切斯特大教堂是其中最為壯麗的教堂建築之一。近兩英里的城牆建築聯繫了市中心和運河，切斯特城的Chester Rows是英國最獨特的，黑白相間的建築保留了中世紀的風格和樣貌，最低層商店跟兩層住宅組成；遊逛在大街上，可以逐一欣賞其特色風貌。

塔頓公園（Tatton Park）是英國柴郡，一個歷史性的莊園，包含一個豪華舊宅、設計精緻的花園、農場和8.1平方公里的鹿園，鹿是養飼在其獨立園子裏，開放給公眾人士參觀。400年前這莊園曾經是埃格頓（Egerton）家族擁有，1958年捐贈給國家信託基金，並由英國古蹟信託協會和東柴郡議會共同管理兼擁有。

古典主義塔頓莊園

這個超大的莊園，如今全面對公眾開放，十八至十九世紀興建維多利亞式的豪宅，坐落在風景如畫的鹿園之中，莊園主人滿有創意，建溫室，規劃出不同主題的花園，意大利和日本園林，令遊人稱奇讚嘆其心思縝密，近年建成的家庭農場，包括特色商店，賣的都是當地農夫產物。那原本是園丁小屋被改造成一個美麗茶室，供應傳統英式下午茶，新鮮出爐的蛋糕、輕式午餐，每天都有來自不同地方的遊人來品嘗新鮮烘焙的麵包，喝時令又暖胃的湯；坐在維多利亞式圍牆花園中，欣賞果園，想像一下從前貴族優雅地享受午後時光，是多麼的美好。

曼城前衞充滿魅力

曼徹斯特是英國西北區域亦即是全國第二大城市，2016年更被選為全球最宜居城市，即使去年發生過恐襲，但這裏仍然是個熱情和包容的地方。有人說，這裏沒有倫敦的一板一眼，機場的入境職員也友善得多！由曼徹斯特到英國各個地區都相當方便，去湖區一至兩小時；去倫敦兩小時；去利物浦、約克、賈斯特、謝菲爾德都是一小時。想去周邊玩懶得搬行李的話，一小時火車圈內的小城市完全可以當日往返。

曼城基本給人的概念是工業重鎮，球會曼聯基地；其實近年來，曼城對旅客來說，更是一個消費比倫敦便宜的地方，平均生活費比倫敦少了40%。這裏有歐洲最密集的巴士路線，人們永遠不必為等巴士花太多時間。城市北部的型格社區是你絕對會想去逛逛的地方，也有年度大型封街派對。許多聞名世界的最佳樂團如Oasis也是出自曼城呢！新思維概念在性別薪資差異最低之中可見一斑。最指標性的是連BBC電視頻道都搬到這裏來，可想而知，這處是個英國人特別鍾愛的地方。

Manchester是個購物觀光、文藝發展很興盛的都市，足球文化只是其中亮點，濃濃的藝術氣息，由藝術館、古老建築物給你陣陣飄來。經翻新的Whitworth藝術館斥巨資修葺及增建，去年2月重開，1889年的古舊紅磚建築，配上玻璃水泥等crossover，全新的庭園，更多的畫作及雕塑，兼新增裝置藝術，人的氣質可能就由此等文化寶庫油然而生。

另外，曼徹斯特市政廳是幾乎每位來遊曼徹斯特的人必到的景點，十八世紀由建築師Alfred Waterhouse操刀設計，走維多利亞歌德式風格，Town Hall的內部則非常華麗，可供人舉行婚禮宴會，那天筆者到訪就有品牌活動，氣氛熱鬧。勿忘到創意北城區（Northern Quarter），眾多的特色創意小店和咖啡室充滿了文藝創意街區，那由古典魚市場改建的Manchester Craft and Design Center為此區中心，兩層樓的建築進駐了許多獨立手工藝設計師，從Northern Quarter沿着High Street走出來之後，逛街氛圍就從文創尋寶，轉變成熱鬧時尚。

撰文、攝影：周圓圓

塔頓莊園裏面有不同主題的花園，其中的日本園林恬靜而有韻味。