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Naka Daka 北極光

2015-02-27

Image description 雪地短叢伴日落

Image description 紅透半邊天:火紅極光跟皎潔月亮爭亮麗。

很久以前,一位富有旅行經驗的朋友對我說,世界上有幾個天文奇景是人生不可不看的,北極光便是其中的一個。我一直將他的話放在心底,去年年尾一聽到近期的北極光高峰期將會完結,我便立刻放下一切,買了機票,直奔加拿大的黃刀鎮(Yellowknife)。

黄刀鎮是西北地區的首府,位於加拿大第二大湖大奴湖之濱,距溫哥華約千五公里,在北極圈的邊緣,從前出產黄金,近期發現鑽石,成為新興行業。這裏是內陸,不受海洋不穩氣候的影響,一年平均有二百五十多天可看到北極光。

甫抵機場,眼前出現的是一隻大北極熊正撲向一隻逃進冰洞的海豹。一看見這兩隻栩栩如生的標本,便感到蠻荒冰幕已逐漸移近。但我隨即心中一沉,在未來數天欣賞北極光之際,身後會不會突然多了一位毛茸茸,身重一噸的「朋友」伴着我一起欣賞呢?導遊知我心意,解釋道:「在這地域是沒有北極熊出現的,因為牠們嗜食海豹,所以近海有海豹聚居之處,才有牠們的蹤影。」心頭大石頓時放下。他續說:「極光之形成,是因為太陽風的等離子進入地球的磁場,隨即跟大氣內的原子和分子碰撞,便會釋出能量,形成不同顏色的光線,這便是極光了。」極光通常在離地約六十至一百公里處,並在緯度六十至七十度,距離磁極約一千五百公里的巨大圓形地帶出現,所以在世界上很多地區也可以看到,例如冰島、挪威、芬蘭、格陵蘭、阿拉斯加和紐西蘭等地。極光最常出現於晚上十時至凌晨二時,上次太陽黑子活躍期是2000至2001年,今次活躍是2013至2014年,看來我和朋友們來得正合時宜。

對抗低溫攝綠光

Image description 極光盤踞在一列杉樹上,酷似一柄玉如意,兩端蜷曲,左面後來伸開變成一個龍頭。

在湖邊營地安頓下來,室外溫度是我活到這把年紀的一次極終挑戰:攝氏四十度。是的,本地人通常是將「零下」兩字省去,因零下是常態!不但如此,天氣報告還會附加「感覺是五十度」,在強風吹擊下,感覺上可要嚴峻得多。我們留在暖暖的餐廳內等待極光的出現。一小時,兩小時的過去,天還是漆黑一片,新月漸沉,滿天閃燦的星光令人耀目,要是觀星營的話,今夜可真大豐收。

零時過後,從未看過的大自然奇觀終於出來和我們打招呼了:一度綠光劃破長空,在獵戶座旁裊裊升起,她搖曳着,像林間農房煙囪溢出的輕煙,身上的顏色時而幽綠,間作暗紅,在浩瀚的窮蒼間穿梭。相機陣地早已架好來恭候仙女出巡,我趕緊除掉厚厚的手套,用只有薄手襪保護的手來控制快門線。但沒有厚手套的手掌原來只可頑抗超低溫約三十秒!霎時間指尖已感麻痹,手掌如被針刺,剛控制完一幅相的曝光便要即時戴回手套。極光繼續誘動,但我可以忍受任由她逃脫而不去捕捉這 once-in-a-life-time-experience嗎?顧不得掌如刀割,在戴、除、戴、除手套的掙扎下,那下凡的仙女突然消失得無影無蹤。我們正想回暖房尋求庇護,但背後的大熊座和北極星好像向我們通風報信——看這邊啊!看這邊啊!原來逃出星際深宮的精靈已轉移到北斗七星叢中穿插,極光和我們捉迷藏,真似美雅花露在電影《尼羅河謀殺案》裏,在埃及樂蜀神廟巨柱群中和彼得烏斯丁洛夫互相窺探的撲朔情境。

湖中心釣大魚去

Image description 冰天雪地釣大魚, 可惜失望而回。

回睡房沒睡三數小時,接踵而來的日間節目便要開始。我們駕駛着冰上電單車在一望無際的冰封大奴湖上飛馳。目的地是距車程二十分鐘外的湖心去釣大魚。嚮導用電鑽弄開一個冰洞,希望我們能釣得一尾湖鮮歸去,但可惜在二十分鐘後,我們便無法與強風下的超低溫搏鬥,惟有失望地棄竿投降。午膳後,繼而是漫遊冰雪叢林。我們穿上一雙無柄的「網球拍」便可任意的在附近雪林中漫步。嚮導指着一排排的動物足印給我們看,說這是猞猁,那是小鹿,還有野兔呢——好一堂野外生物課,真是活到老學到老!我們在路上還遇上一位型男,他從自己的越野車上卸下一輛雪橇,五條大雪橇犬在旁乖乖的等候命令出發。原來香港人喜歡用車載着單車到野外放車,黃刀鎮的中產人士卻有另類消閑。

一天將盡,又是晚上的重頭戲。我們移師往另一處營地,營主是位愛斯基摩人,但原來在加拿大,愛斯基摩被認為帶有輕蔑之意,所以他們改名為因紐特人(Inuit)來識別。他介紹我們要試試加拿大野牛(Bison)的美味,我們後來在溫哥華有機會一試,果真美味非常。

正在談着,嚮導大叫「不要走寶!」我們趕緊穿上重型裝備衝出暖房外去觀看。不得了!這夜的極光比昨夜的更加震撼!只見如絲帶舞狀的綠光橫臥天際,正像一匾玉如意,兩端緊蜷曲,盤亙古樹梢,欲訴萬千言。不但這位橫踞樹梢的天外來客想告訴我們很多故事,我也很想表達自己。但,此情此境,我語塞了。因為玉如意不是靜靜的橫躺着,我驚見它柄上有一串一串的光珠在快速的向右滾動,跟着兩端慢慢開展,左端不需數十秒便化身成為一個龍首,中間部分不斷的上下跳躍。好一幕「飛龍在天」!我身體不感到嚴寒的煎熬,大家都情緒高亢,大聲的歡呼、讚美和驚嘆,激動得互相擁抱着大跳Inuit舞。

日出日落,雲卷雲舒,對我們來說,已司空見慣了,但當看到極光的真面目時,卻又為什麼如此激動呢?其實大自然奧妙非常,不斷訴說背後奇妙的智慧和配搭,只是我們不去思想以及視這種平常幸福理所當然。待至難逢一遇的妙境或困境來臨時,才喚起我們麻木已久的反思和醒覺。告別營地時,另一道震撼的極光橫跨整個夜空,像拱門的覆蓋着眾人。那土著哥哥說:「你們真幸運,我們叫極光做Naka;如果它跳舞的話,那便叫Daka。你們今夜兩者都看到了。」

Image description 黃刀鎮中產人士的消閑玩意:狗拉雪橇。

旅遊資訊

簽證:持特區護照人士可免簽證於加拿大逗留6個月

航班:香港暫未有直航航班前往加拿大黃刀鎮,多先到達北美洲城市如溫哥華或西雅圖再轉機前往。

滙率:1加元約兌6.2港元

電壓:110V,以兩腳扁插插頭為主。

撰文、攝影:袁大衞

機場內栩栩如生的北極熊標本 機場內栩栩如生的北極熊標本

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