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博客James Wong:劇院音響鼻祖⋯⋯西電

James Wong | 2016-05-18

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Image description EMT930 專業 broadcast + studio turntable

踏進大門,眼前出現的是一座座古董音響器材,看似經歷過無數風霜的洗禮。此時此刻,仿如回到上世紀美國的電影院?,黒白的畫面,動聽的配樂,隨隨於腦海中浮現⋯⋯

古董音響的黃金時期,以第二次世界大戰作為分水嶺,1939 年之前為前期,大戰結束後為第二期。當時美國有一間科技公司,Western Electric Company Inc. (俗稱西電),它創立於 1869 年,硏發出多種不同類型的科技産品,包括最先進的雷達、電訊、真空管、火牛⋯⋯西電於 1929 年設計了全球第一套電影號角揚聲器,這個劃時代的突破,令當年的電影增加了配樂和聲音等元素,大大提升了觀眾的感官享受,這確實是電影史上的一個里程碑。今天,我們能夠融入這個夢工場,就是全靠當年西電的前瞻與技術!

回到現實,在我身旁的是一位資深古董音響收藏家,他現在重點搜集西電的前期產品。他憶述自中學時期開始很喜歡聽音樂,也迷上了音響器材,但這些玩意對學生來說太奢侈了,他只可以買些零件回來,親自組裝,音響之旅就此萌芽。

Image description 西電的影院喇叭

Image description 喇叭的背面

大學畢業後,努力工作之餘,亦開始留意 Hifi 產品,他終於購買了第一部原子粒機(石機)。經過一段時間揣摩,閒時又去試聽其他器材,興趣與日俱增的同時,亦開始對器材有要求。他發覺自己的石機比較冷感,缺少了音樂應有的靈氣與感情。為此,他購入了一部五六十年代音響界一致推崇的頂級音響組合。而在偶然的機會下,到台灣購買了兩隻西電火牛,他急不及待回家組裝於自己的 Hifi,試聽後,驚歎這對火牛竟能將音質大幅提升,他與西電的緣就此殿定下來。

西電於 80 年代已經停產,要擁有確是一件難事,所以在這十數年間,他到世界各地搜尋。但眾所皆知,美國地方真不少,而他又業務繁重,那真是難上加難,慶幸於多次旅程中,認識了一班收買佬。他說這班收買佬的工作相當有趣,他們駕著旅行車,旅行車後拖著貨卡,由西岸出發到東岸,途經任何地方,就算只有幾十人的小鎮都不會放棄,留意有沒有他需要的器材,合適的立刻購下。這樣的形式對雙方都有好處,大家合作無間,日子久了,在互信的基礎上,更建立了一段珍貴的友誼!

西電在全球音響界能有如此神聖的地位,全因製成品有質量保證。當年,西電是美國唯一硏發電影院音響系統的公司,而所有產品只租不賣,在沒有競爭對手的情況下,西電不惜代價地為音色去追求,以頂尖技術和用料製作,力求完美,西電品牌旋即成為神話。後來美國以壟斷法為由,造就了機會給其他公司加入競爭,在價格影響市場的情況下,西電優勢不再,結果西電於 1996 年結業。

Image description 全套西電擴音機 No.86 + No.87

Image description 西電 No.86 Power Amplifier 和 300B 真空管

這位收藏家願意付出這麼多時間和金錢去搜攞,目標只是希望還原原本的聲音,他在音源上堅持用古董器材,而黑膠唱片更是主要的訊號來源。為了讓大家理解多些,他用了一個比喻來解釋兩者的分別;黑膠是一隻完整的雞,CD 是一隻斬碎的雞,斬碎已是事實,併砌還原也一定會有缺失;CD 數碼系統只有 0 和 1 的訊號,就算再好的 CD 解碼器,也不能百分百還原。

眾音響產品中,300B可說是西電迷最夢寐以求的真空管,300B雖然火數細,聲音郤最甜,出人聲時特別細緻。後級推介有 No. 86 Power Amplifier,No. 87 Booster Amplifier,至於喇叭當然是 No. 25A 號角,No. 555 driver 和18吋低音喇叭。

西電的產品罕有,吸引了世界各地的愛好者,特別是美國人和日本人,估計很大量的器材被購入到日本;但日本近年經濟大不如前,很多已轉售到韓國和台灣。如果想觀摩或購買,到日本,韓國或台灣也是一個好選擇。現時西電 Hifi 己升值至天價,數十萬以至數百萬元,一對真空管售價也要十萬元。收藏家又提及,因為西電已經結業,器材和零件再不會有新貨,有些機件是有壽命的,例如西電的真空管,正常操作也只可用上五至十年,在這樣的情況下,唯有買些殘破不堪的舊機回來,踫踫運氣,看看有沒有適合的部份;另外保養維修更是一個大難題,他慨嘆香港在這方面十分缺乏人才,唯有靠自己找零件和維修。

Image description 西電18吋低音喇叭

Image description 中高 25A horn + 555 driver

終於,到期待已久的試聽環節,坐上了皇帝位,他替我播放一首我常聽的歌,使我更容易感受西電的威力。奏樂聲出來了⋯⋯感覺之強烈⋯⋯不禁令人冒汗⋯⋯我閉上雙眼,仿如置身於演奏廳裡,歌手和樂手就在面前,傾力演出,音樂感富麗堂皇,氣勢滂薄⋯⋯此時令我產生一個疑問,為何有些細節如此陌生!今次訪問,確實是一個難忘的體驗,為我帶來無限的衝激。這位古董音響收藏家對音樂的熱誠,從沒間斷的毅力,精益求精的決心,不斷提升的技術;無論有多大困難,仍然堅持追求固中的學問,把西電精神保存下來,他的執著令人感動,真是值得推崇。

後話:西電音響嚣材已在音樂歷史上佔一席位,在美國的 Radio Museum 也有收藏,它已經成為 museum piece,愛好者可以到當地參觀。說到這裡,我感到最幸運的是,世界各地都有很多熱誠的擁護者,他們花盡心思,令僅存的西電 Hifi 繼續播放。

Image description 宣傳單張

Image description 產品目錄