劉晉：情迷氈酒

天氣炎熱，最近愛上喝氈酒，加湯力水喝，花香夾雜微微甘苦，實在生津解渴。

氈酒是蒸餾酒，蒸餾本身是一種非常古老的技術，美索不達米亞人在5000年前已經懂得從芳香植物提煉濃縮精油，到公元1100年意大利人已懂製作蒸餾酒。當時歐洲人普遍認為蒸餾而得的酒精具有神秘力量，被視為生命之水。氈酒最早於十六世紀由荷蘭製作，原本是類似威士忌，以黑麥發酵成的酒精蒸餾而成，製作過程加入杜松，杜松除了調味外，更有利尿功效。

湯力水於十九世紀時被用作藥物，主要成分是奎寧，由於這種從奎寧樹皮提煉得來的植物性生物鹼有抵抗瘧疾的功效，故此派駐非洲和印度殖民地的英國士兵會飲用湯力水作防疫。可是由於早期的湯力水有高濃度奎寧，味道苦澀，因此士兵發明把湯力水和氈酒調勻飲用方法，氈酒能夠降低苦味，自此氈湯力（Gin and Tonic）成為一款非常受歡迎的雞尾酒。

更易入口

今天，湯力水的奎寧含量大大降低（只有當年的四分一），而且很多生產商在湯力水中加入了檸檬和青檸，使之更易入口。氈湯力繼續成為人氣飲品，由於氈酒生產過程十分簡單，近年很多新的品牌冒起來。

最普遍的英式氈酒都是以穀物蒸餾而成的高濃度酒精加水稀釋後，加入杜松子和其他香料，再次進行蒸餾，再稀釋後入樽。外國有公司專門替人研發、度身訂造氈酒，生產一個批次約一千支，成本才10港元不到，製作酒瓶的成本比酒還要高。

由於近年氈湯力大受酒迷歡迎，氈酒也成為傳統蒸餾廠的重生機會。以日本沖繩泡盛為例，傳統泡盛的味道對年輕人和婦女來說太過濃烈，故此有酒藏開闢氈酒生產線。

始創於明治十六年的「泡盛まさひろ」，是沖繩的老字號酒藏，他們利用泡盛作基酒製作氈酒。酒藏內有一座3000公升的蒸餾塔用來製作泡盛，旁邊設置了一個1000公升的蒸餾塔用來製作氈酒。

廠方把沖繩苦瓜、杜松子、石榴葉、沖繩橘子、蓽拔和洛神花放在泡盛中浸48小時，之後蒸餾成氈酒，剛蒸餾出來的酒精度達到80%，廠方稀釋到47%入樽。市面上的氈酒大多從第三方買入基酒，唯有這一隻氈酒從基酒到成品都自家出品，最近香港也有這沖繩氈酒賣，藍色的瓶子十分搶眼，即使不加湯力，以梳打水飲用也十分可口。