劉晉：此矽不同彼矽

提起矽膠，有人會心邪地想起女士隆胸，不過矽膠的用途不只限於美容手術，矽膠普遍用於焗蛋糕模具和廚具中，究竟為何此「膠」能承受260度的高溫？

首先，很多人會不明白為何沙子的主要成分「矽」能夠製成軟稔稔的「矽膠」？其實「矽」（silicon）跟「矽膠」（silicone）是兩種不同物質，前者是一種又硬又脆的灰色物質，是一種半導體，用於製造電腦和電子晶片。矽膠是一種化學化合物，和天然及人造的橡膠都一樣是聚合物。

橡膠有三種：第一種是天然橡膠，取自巴西橡膠樹的樹汁；第二種是化工廠製造的人造橡膠；而第三種就是矽膠。人造橡膠於1931年由杜邦公司推出，四十年代，通用電氣公司和道康寧公司開始推出多種矽膠產品。

烘焙器具

矽膠是聚合物，他們的分子由較小分子連接成的數千條長鏈所組成，矽膠分子擁有矽和氧原子交疊而成的骨幹，並和各種碳和氫原子連接，而依據分子鏈的長度和連接的原子團性質，矽膠可以是液體、膠體、油脂，甚至是泥膠狀。故此市面上很多機油、唇膏、體育用品和喉管，都含有矽膠成分。

矽膠常用於廚具中，尤其是烘焙器具，法國Silpat玻璃纖維強化矽膠烤焗墊於1982年推出，成為世上首個矽膠廚具，後來矽膠得到美國食物及藥物管理局認證為食用安全產品後，矽膠製造的廚具漸漸流行起來。

矽膠之所以流行主要歸功於它的特質：矽膠本身半透明，可以被染成各種顏色，廚具五顏六色除了美觀之外，萬一破損了掉到食物之中亦容易被察覺。矽膠的分子很長而且緊密交纏，可以接受極端的溫度而不會破損，故此可抵受高溫而不會溶化。而且它的分子具有彈性，可以造成各種摺疊式餐具，且不會因溫度改變而大幅度膨脹或收縮。

電絕緣體

矽膠為化學惰性物質，因此具腐蝕性的清潔劑也不會破壞它，所以不但能夠用於洗碗機，也可以放入微波爐。矽膠具無反應性，也就是不黏鍋的特色，就算沒有特別塗層，蛋糕或布甸也可以輕易地從模具背面擠壓脫模。

由於矽膠是絕緣體，故此經常用作隔熱手套或煲具手柄，矽膠也是電絕緣體，容易受靜電影響，比較容易累積灰塵，故此儲存時應先用膠袋包好。

矽膠更有重量輕、易於清潔等優點，但由於每個廠家的配方不同，有些矽膠製品可能沒有那麼耐熱，故此選購時必須留意產品標示的最高溫耐受值，確保適用於烘焙。