【一雙手．一種大師工藝】世上只有一個讓人甘願等待的手袋，它是Birkin

一雙手．一種大師工藝
曾幾何時，世上沒有機器，日常用品都是人手製作，沒幾多人會把artisan當成一回事。今時今日，世界進入智能年代，莫說工人被機器淘汰，現在連寫稿都可以由AI代勞，我們都快失業了。處身人類抗衡機器的時代，以一對手創作的工藝，比任何時候都有價值，更溫暖。我們相信，工藝不在乎價格，甚至遠超價錢牌的價值，不論是愛馬仕工匠製作Birkin手袋，積家錶匠鑲嵌Reverso腕錶，或者百分百港產的竹鋼蒸籠，正如《食神》精神，只要用心，任何人都可以是食神；任何工藝，一樣可以成為masterpiece。

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世上只有一個讓人甘願等待的手袋，它是Birkin
假如有masterpiece手袋選舉，愛馬仕的Birkin bag，很可能高票當選。三十多年來，Birkin由一張草圖，慢慢發展成萬千女士的dream bag，是編劇也寫不出的時尚傳奇。從手袋誕生的經典，製作手袋的工藝，慢工出細貨形成的供不應求，電影電視與名人效應，以至一次又一次刷新最貴手袋紀錄等等事跡，足以編寫一本Birkin天書。為什麼一個手袋，能夠令人如此癡迷？一齊來研究吧。

TEXT BY BEN WONG

Birkin之源的故事，不少粉絲早耳熟能詳。1983年某月某日，英國歌影兩棲型媽Jane Birkin，由巴黎飛往倫敦。登機後，她不小心把記事簿掉下，簿中各種紙張散落地上，坐在旁邊的紳士幫忙撿拾，這時候，她喃喃自語抱怨：「沒有一本記事簿能容得下所有內頁，也沒有一款手袋能放下所有東西。」他聽到了，向當年的fashion icon自我介紹，他正是愛馬仕第五代傳人、已故時任總裁Jean-Louis Dumas。兩人開始空中交流，她說Kelly bag袋身較窄，無法放下尿布及奶樽等嬰兒用品，作為創作人，了解過一位年輕媽媽的實際需要，他隨即拿出筆，傳說，在飛機的嘔吐紙袋上，畫了為她度身設計的手袋草圖，順理成章以她命名。想能預料，受到世界各地千金小姐追捧的Birkin手袋，就是如此，在三萬五千呎高空誕生。

慢工出Birkin
一場空中緣份，成就了品牌一段輝煌歷史。在愛馬仕，任何產品都是頂尖工藝。一個Birkin的誕生，從挑選皮革開始，到剪裁皮革，縫製手袋各個部分，貫徹傳承過百年的技巧。當中，沿自製作馬鞍的saddle stitch，是愛馬仕手袋能世代相傳的關鍵。進行saddle stitch之前，工匠先把品牌御用的Mouline linen紗線，擦上蜜蠟塗層，令紗線更堅固耐用。每次穿線，工匠要兩手並用，手握兩支穿好紗線的縫針，然後將兩支針穿在相同位置，左穿右，右穿左，以同樣力度拉緊紗線，提高皮革穩固程度。根據官方資料，每位工匠需要訓練幾個月，才能掌握saddle stitch的精髓。

Birkin是王牌手袋，整個製作過程，一如其他愛馬仕手袋，只由一位工匠負責，大概需要十五至二十小時，視乎大小及皮革種類。每位工匠，每星期不會生產多於兩個手袋，換言之，一年最多只能製作一百個Birkin。關於Birkin的產量，多年來品牌一直保持高度秘密，根據美國Bernstein Research統計數據，愛馬仕大約每年生產一萬二千個Birkin。隨着品牌去年落成的諾曼第工藝坊正式投入生產，手袋總產量亦會稍稍上升。

大概是Birkin的可遇不可求，就算你捧着十萬元現金走入店舖，也不代表一定能成功入手。以往，品牌為了應付長年累月的供不應求，一直採用waiting list策略，等候時間由一年到五年不等。直到近年，品牌不再依靠沿用多年的waiting list，嘗試以更開放的方式發售，但仍然限制每位客人每年購買的數量。基於產量所限，即使是尊貴客人，購買Birkin也只能隨緣，大小、皮革與金屬配件顏色，一律無得揀，唯一能夠選擇，只有買與不買。當然，大部分客人都不捨得讓眼前的Birkin溜走。

Birkin家族
元祖的Birkin，手袋闊40厘米，空間非常寬敞，能夠上鎖的袋蓋，確保裡面的東西不會倒瀉籮蟹，深受媽媽級用家及時代女性歡迎。簡約優雅的手袋，之後陸續推出25、30及35厘米版本，立即擴闊千金小姐顧客群組，進一步奠定Birkin的dream bag地位。

皮革方面，最常見是Togo、Clemence及Epsom三種牛皮。驟眼看，Togo、Clemence紋理極之接近，仔細比較，便會發現Togo紋理比較細，凹凸感相對較深，Clemence則平滑些少，而且Clemence帶點啞面效果，皮革質感偏向柔軟，不及Togo堅挺。至於Epsom，皮革經過特別處理，三者之中最堅硬，有助保持手袋形狀，耐磨及容易清潔。綜合多位專家及用家意見，以Togo皮革製作的Birkin，最能平衡手袋外形及耐用兩大條件。

愛馬仕的皮革世界，除了這三款牛皮，還包括各種各樣的exotic leather，當然少不了鱷魚皮。由白色鱷魚皮製成的Himalaya Birkin，是當今最罕有的款式，手袋的白色，來自極罕白色鱷魚。手袋兩旁的淺啡色，是人手塗色，模仿喜馬拉雅山被白雪覆蓋的自然美景。喜馬拉雅Birkin需要接近五十小時製作，袋扣及袋鎖等金屬配件，更加鑲嵌了鑽石，令Himalaya Birkin成為天價手袋，身價超越百萬。世上富豪數之不盡，大家都想據為己有，造就手袋成為拍賣市場熱賣產品，屢次創出史上最貴手袋紀錄。現時最貴的Himalaya Birkin，由Christie’s於2017年5月在香港創下，成交價是二百九十四萬港元，身價與喜馬拉雅山一樣高不可攀。

維修才是luxury
擁有一個Birkin，對不少人來說，是夢想，是身份象徵，也是可當作家傳之寶的長線投資。曾有研究結果得出，過去三十五年間，Bikrin市場價值平均每年上升14%，累積總升幅接近五倍，升幅大幅拋離黃金，最新入門價是七萬六千元（Birkin25）。然而，當你擁有五個、十個、甚至一百個Birkin，那就是一個昂貴的收藏興趣，經常被拍到手挽Bikrin現身的Victoria Beckham，外國傳媒估計她擁有超過一百個Birkin，難怪同Birkin出街多過同碧咸。

要真真正正做到世代相傳，必須要好好維修，已故愛馬仕第五代傳人Robert Dumas有一金句：「Luxury is that which can be repaired.」能夠維修，將產品煥然一新，才是最有價值的luxury，這個思維，就是sustainability。愛馬仕是良心企業，講求與客人建立長遠關係，歡迎客人將手袋帶回店舖進行復收，延長手袋的故事。大概是香港人富庶，需求較大，因此品牌也在本地設立一個維修工場，由來港十多年的法國工匠領導一個小隊，進行專業維修，兩年前更來港拍攝了一條短片，不論是否愛馬仕粉絲，都是一條相當好看的紀錄短片。

所謂masterpiece，必須超越時間、潮流，才能細水長流。Birkin面世接近四十年，經歷不同時尚潮流，袋王地位絲毫沒有動搖，反而更穩如泰山，因為Birkin不為潮流而設，而是代表一種生活態度與方式。想親身領略手挽Birkin的幸福，除了財力，多少牽涉緣份，坊間有不少傳聞與攻略，最誇張是曾經有傳扮L富商客人朋友可以輕易買Birkin，可信度相當有限。以非正途得來的東西，心裡難免大打折扣，倒不如耐心等待，真正屬於你的Birkin，始終會陪伴左右，長相廝守。