全球自殺個案約六成人患抑鬱 思覺失調

「抑鬱症和認知障礙有密切的關係，是抑鬱症其中的核心徵狀。不少研究指出，不少患者即使情緒改善了，但認知障礙仍然持續，影響工作和其他社會功能。」

抑鬱症是最常見的精神病，一生人大約有五分之一機會患上此病。在地鐵車廂裏，20個乘客當中，就有一個患抑鬱症。宏觀全球自殺的個案，大約六成當事人是患上抑鬱症和思覺失調。世界衞生組織估計於2020年，抑鬱症是構成殘疾的第二要因，僅次於心血管疾病。

文：苗延琼醫生（精神科專科）

患上抑鬱症的病人當中，只有五分一能完全康復，兼且沒有再次病發。而有五分一是長期患者，抑鬱症狀屬長期慢性存在，不能完全治癒，嚴重的甚至會自殺身亡。餘下六成的病人會康復，但之後會再次病發。抑鬱症可稱得上為慢性疾病。

核心徵狀

面對抑鬱症這個普遍又影響生活的疾病，我們不能完全了解的地方還有很多。原來抑鬱症並不是情緒低落那麼簡單，不少患者有認知功能方面的障礙，而這方面的障礙最影響工作和日常生活。至於什麼是認知功能？它包括執行能力、專注力、記憶力和心智運作速度等。

事實上，抑鬱症跟認知障礙的關係並不簡單直接，有些病人在情緒、睡眠、動力改善後，認知障礙還是持續。認知障礙是不少抑鬱症的核心徵狀，對於病人的各種社會功能有關鍵性的影響。

「醫生，我好像對每件事情都不感興趣，什麼都不想做，也好像不懂做。簡單如填寫申請外傭的表格也不知道從何開始！」Kenny 沮喪地跟我說。

原來Kenny患上抑鬱症，她的症狀在懷孕期間已經出現，但是她在產後才尋求協助。

「媽媽說過女人生一個孩子，腦子就變笨一些，不知是否真的如此？」Kenny問。

當然不是，事實上，認知功能障礙在抑鬱症當中很常見。醫生用抗鬱藥醫治Kenny，Kenny的抑鬱症狀和認知功能沒多久就同步恢復。

事實上，認知功能障礙和抑鬱症彼此存在複雜的關係：部分抑鬱症患者有較全面的認知障礙；有部分則有具體特定的障礙，如記憶力和執行能力等；也有些抑鬱症的認知障礙，只出現在較費勁的任務上，例如日常生活沒有問題，但面對辦公室文件就應付不了。

不少研究指出，不少患者就算情緒改善了，但認知障礙仍然持續，嚴重影響工作和其他社會功能。

例如阿John患上抑鬱症，他接受治療後情緒好轉，令他提起興趣和動力去玩健身和旅行。可是放完病假回到工作崗位後，阿John總覺得力不從心，不能好好專注工作，又好像記性很差，更不能像以前般一心多用。阿John的認知障礙，直到一年後才漸漸緩減。

抑鬱症和認知障礙不存在必然的關係：不是所有的抑鬱症患者有認知障礙，就是有認知障礙，患者的具體障礙未必一樣，嚴重程度也有參差。

通常，患上抑鬱症的急性階段，認知障礙較為普遍。此外，如果抑鬱症加上其他的共病徵狀，如焦慮、出現幻覺等，認知障礙就較為明顯和嚴重。長期頑治的病患者等，都容易有持續性的認知障礙。抑鬱症復發次數愈多，可能「累積」的認知障礙愈大，而這些認知障礙像水平線一樣持續下去。

藥物改善

筆者也見過一個只有30多歲的女人， 患上抑鬱症和認知障礙，她的情緒後來有改善，但記憶力和執行能力很差勁，還每況愈下，連簡單的日常生活也不能應付。這方面跟一般抑鬱症衍生的認知障礙有很大分別。到了最後，經過腦科醫生的影像檢查，那位女士確診為阿茲海默症（一種認知障礙）和中度抑鬱症。

一般來說，大部分抗鬱藥某程度上都可以改善認知障礙：有小部分的研究嘗試比較不同類別的抗鬱藥對認知障礙的幫助，發現新一代的抗鬱藥如SSRI（selective serotonin reuptake inhibitors），相比起舊一代的抗鬱藥，例如TCA（tricylic antidepressants），更能有效改善抑鬱症的認知障礙，不過這些分別可能是因為舊一代的抗鬱藥本身有影響認知功能的副作用。至於再新一代的抗鬱藥SNRI（selective serotonin and norepinephrine reuptake inhibitors），可能比SSRI更有效改善部分認知障礙。

不過，究竟是哪類型抑鬱症衍生的認知障礙，採用哪類藥物有較好的療效？在抑鬱症中什麼類型的認知障礙能比較有效地被藥物治理？這方面需要更多的研究來證實。

不過整體來說，針對性地處理抑鬱症的認知障礙，除了藥物之外，還包括一些認知矯正和輔導（cognitive remediation）。至於藥物比較認知矯正輔導，哪種方法更為奏效，或是兩者一起進行會有更佳療效？我相信這方面的問題，還需要作進一步探索。