梁家豪：芫荽 異鄉中的異香

在剛過去的農曆拜年場合，碰巧遇上一位老外親友。場合中主人家少不了提供一些賀年糕點應應節，但正當家傭拿出一底蒸氣騰騰、香氣四溢的蘿蔔糕出來款待各人，親朋讚口不絕之際，老外卻悄悄地走到屋外去；細問之下，原來他受不了上面放着幾棵芫荽的氣味。

或許在我們身邊，也偶爾會遇上一些碰到芫荽就皺起眉頭，感到深痛惡絕的朋友來。

基因決定喜惡

芫荽是傘形科植物鞠荽的全草，中文學名芫荽。對於芫荽的特殊氣味，可以說是愛者極愛、惡者極惡。它的屬名Coriandrum是來自古希臘語K'oρis，有臭蟲的意思，說明在幾千年前人類就注意到它的特異氣味。這些特異氣味主要來自當中的不同醛類物質，這類有機化合物通常具有濃烈的氣味，其中有些醛類物質芳香怡人，有些則讓人聞之反胃。根據遺傳學調查，人體嗅覺受體上的幾個重要基因如OR6A2，就注定人們對芫荽的喜惡。擁有這個基因的人對醛類化合物敏感度較高，會覺得芫荽的氣味很難聞甚至惡心。根據統計，在東亞地區人口中有接近兩成的人討厭芫荽味道，西方白種人口也有約一成多，阿拉伯和非洲地區的族群中厭惡芫荽的只佔少數。

據考證，芫荽原產於地中海地區，是在漢代由張騫出使西域從中亞帶回中國後開始廣泛種植，古名胡荽，後來才稱為芫荽。傳到粵語地區之後，大概又因為「荽」與「衰」同音而慢慢被稱為芫荽。因為芫荽粗生粗養，不論晴天雨天、乾旱濕潤，甚至寒冷結冰的地方都能生長茂盛，而且還可以自己傳播繁殖，所以深受民間喜愛，俗稱香菜。既然帶個香字，相信對大多數中國人而言它還是香的。李時珍在《本草綱目》記載「胡荽處處種之，冬春採之，香美可食」，也記載「胡荽性味辛溫，香竄，內通心脾，外達四肢，能辟一切不正之氣」，說明這位明代醫家認為芫荽有治療作用之餘，還是香美的食物。

在西方社會，芫荽也是應用最早且具有治療作用的芳香蔬菜之一，在歐洲及英美藥典中也有收載。現代研究發現它的乙醇提取物具有極強的降低血清葡萄糖的作用；而芫荽水提物中含有咖啡酸、兒茶酸和異黃酮等多種能減少自由基形成的抗氧化活性成分，可以清除自由基和保護抗氧化防禦系統。至於芫荽中的一些主要揮發成分如芳樟醇和脂肪醛等具有抗焦慮、鎮靜和鬆弛肌肉的作用。芫荽還有抑制重金屬鉛在人體內沉澱的效果，也有良好的降低血脂作用，能減少膽固醇和三醯甘油的合成並促進其代謝，對高脂血症具有預防作用。

芫荽在中國古代算是一種葷菜，因為氣味濃烈，跟葱或韭菜等列為同一類別，無論道教佛教都禁食這種香菜。在中醫角度，芫荽本身是發物，食用香菜會讓傷口較難癒合；因為味辛，食用過多會損耗人體的精氣，吃後更容易乏力；也因為性質溫熱，易致胃熱而加重口氣。

作者為浸會大學中藥房主管