身手靈活長尾虎貓

2014-07-17

Image description 長尾虎貓屬小型花紋貓科動物，外表似是大貓的縮小版。

看牠樣子，有點像豹，又有點像虎──事實上，牠一種屬體型較大的貓科動物。牠的名字為長尾虎貓，或稱美洲小豹貓（俗名Margay cat，學名Leopardus wiedii），牠們長期棲息在雨林深處作獨居生活。過往，牠們曾經一度被列入到滅絕動物行列之中。直至近年，才得以由滅絕而改為瀕危級別。長尾虎貓的學名亦大有來頭，仍根據曾於十九世紀在美洲研究旅居、發現巴西土著的德國籍探險家維德．新維德親王（Prince Maximilian of Wied-Neuwied）來命名。

足踝關節可旋轉

被稱得上長尾虎貓，當然因為牠們擁有一條長長的尾巴，其尾巴的長度相等於其身軀長度的三分之二。牠們棲息於中美洲及南美洲一帶，是身手敏捷的攀樹高手，前肢與後肢可以牢牢地抓住樹枝，一生可以過樹棲獨居式生活。

最為奇特的是，長尾虎貓的足踝關節極為柔韌，竟然能作出一百八十度旋轉，非常了得！這讓牠們不僅可以像松鼠或猴子般在樹間躍上跳下，還能讓牠們的頭朝下從樹幹上緩緩地爬下來，而不是像其他貓科動物般先以後腿着地，這在貓科動物中較為罕見。

因為其野外族群數量不多，長尾虎貓曾一度被認為已經在世上滅絕。

幼獸死亡率高

長尾虎貓繁殖率不高，幼崽死亡率又高，是種群難以繁衍先天原因。

上個世紀八十年代末期，人們對於長尾虎貓的美麗毛皮十分有興趣，使牠們成為了人類瘋狂捕殺的對象，在非法的皮毛貿易中賺取豐厚利潤。除了因為人類貪婪而引發的屠殺外，人類無節制的森林砍伐亦大大破壞牠們棲息的地方。害羞膽小的長尾虎貓，除了要四出躲避以避開人類捕獵，同時也令牠們怯於四出尋求配偶和繁衍下一代。由於長尾虎貓本身繁殖率不高，只會每兩年才能生育一次，加上幼崽死亡率又高，終引致長尾虎貓的數量下降危機。

幸而經過多年的人工培育，長尾虎貓數量有顯著回升。尤其在動物園中圈養的長尾虎貓，其壽命比起野生群種，更長達二十年之多。當局亦立例嚴懲非法捕獵和非法進行貿易的商人，令長尾虎貓的數量得以脫離滅絕險境。但其幼崽的高死亡率依然是專家們急切需要解決的難題。

Image description 貝里斯動物園雖然規模小，卻擁有不少珍稀動物，如馬來貘和長尾虎貓等。