品味英國氣泡酒

今天要講一則「舊聞」：早前習近平訪英，當地皇室設國宴，並以一系列精心挑選的葡萄酒歡迎之，其中包括英國國產氣泡酒，但竟然沒有香檳，有部分本港酒業中人覺得酒單沒有香檳有失大體，甚至認為是有點「寒酸」，對此我卻絕對不同意。

整份酒單有2009英國Ridgeview Grosvenor Brut氣泡酒外，還有2007法國布爾崗 Marquis d'Angerville Meursault 1er Cru Santenots的白酒、法國波爾多1989侯伯王Ch. Haut Brion紅酒、南非Klein Constantia Vin de Constance甜酒及1977葡萄牙Warre's波特紅酒，全部選擇都可說是囊括了最顯示出英國人追求實際感官享受的葡萄酒品味，而不是賣弄名牌的舉動。

產國中有英國殖民統治過的南非，又有多年來葡萄酒交易緊密頻繁的葡萄牙，基本上所有酒都是多個世紀以來最受英國皇室喜愛的，敢問有何不可？法國香檳確實是氣泡酒中最具名氣的代表，但既然英國本土也能生產好的氣泡酒，為何要捨自家佳釀而取他國產物？到底評論者了不了解英國釀製氣泡酒的歷史和技術水平到了哪裏？

稍欠天賦

是的，英國由於地理環境關係，種植葡萄上比歐洲多個國家確是欠了點天賦條件，故此以前一度要大量進口別國的葡萄，用作釀酒。英國釀製氣泡酒的歷史其實可追溯到350年前，1662年時已經有文獻記錄着英國本土有釀製清爽輕盈的氣泡酒，並有如今天一般的傳統製法般，加添少量甜漿，平衡味道。

雖然英國開始釀製氣泡酒的實際年份暫時不得而知，但現有的歷史紀錄顯示，英國Painshill Place於十八世紀中期曾經釀製質素與當時法國香檳相若的氣泡酒，可見英國釀製氣泡酒絕對不是「新手」，其釀酒歷史時間根本與南非相若，只是因為英國位處較北，氣候偏清涼潮濕關係，釀酒範圍主要集中在氣泡酒。

據知，英國的商業製瓶釀氣泡酒（bottle fermented）工業要到上世紀的六十年代開始出現，當其時在Somerset的Pilton Manor和Essex區的Felsted葡萄園均有種植葡萄，葡萄品種主要是德籍Muller-Thurgau和Seyval Blanc，兩者均為英國常見的耐寒白品種，產量少，但於七十年代已經參與英國好幾個葡萄酒比賽，並獲得殊榮。此外，還有一位鍾斯爵士（Sir Guy Salisbury-Jones）遠在1953年已開始在漢布爾登（Hambledon）栽種莎當妮（Chardonnay）葡萄樹，後來更多種植法籍品種Auxerrois和Meunier，又在七十年代末聘請釀酒學家Anton Massel（著名葡萄酒比賽IWSC創始者）幫忙釀酒，質素令人鼓舞，可惜因為釀酒所需陳年時間長，經營成本昂貴，鍾斯爵士覺得這盤生意並不划算，最後決定停止經營酒莊。

常見品種

八十年代至九十年代，英國逐漸出現多家小型酒莊，除了繼續栽種英國常見的品種如Muller-Thurgau、Seyval Blanc等，並嘗試多種植法國香檳品種：莎當妮、黑皮諾（Pinot Noir）和莫尼耶（Meunier），到了1998年前後，香檳品種開始主導當地的釀酒市場。

隨着全球氣候的轉變下，英國本土溫暖的年份愈來愈多，葡萄成熟度普遍高了，加上酒莊願意聘請香檳釀酒師作顧問，近年釀酒成績非常令人驚喜。

也許有人會認為歷史歸歷史，質素最重要——同意！如果閣下還是對英國氣泡酒品質存疑的，不妨多試試Ridgeview、Nyetimber、Gusbourne Estate或Chapel Down再說吧！

文：梁淑意