Hunter雨靴 英國公爵偉大發明

每逢夏天是雨靴世界，冬天就是皮靴出動。不過時尚界瞬息萬變，行頭打扮、創造不分時季。

擁有逾一百五十年歷史、以天然橡膠打造的Hunter膠靴，是英國皇室御用品牌。不論四季，戲內戲外都宣揚英倫時尚魅力。安祖蓮娜祖莉在電影《史密夫決戰史密妻》，就穿着一對紅色長雨靴及白色長袖恤衫，與畢彼特一同現身火場，英國首相卡梅倫夫人Samantha Cameron隨夫婿出訪美國，更將Hunter Boots送給美國總統奧巴馬兩位千金作見面禮。

這雙雨靴，香港人常叫水鞋，西方人稱之為Wellies或Wellington Boots，由英國威靈頓公爵（Duke of Wellington）發明。後來美國人Henry Lee Norris承襲威靈頓公爵的精神，發揚光大。

過去被喻為「英國郊區生活象徵」的Wellies （Wellington Boots簡稱），至今已成為時尚icon。到底威靈頓公爵和長靴關係為何如此密切？

據說他因滑鐵盧戰役打敗拿破崙，成為國家英雄。當時他為了方便軍隊在歐洲多雨及泥濘的道路上行走，特別指示鞋匠改良高筒靴，採用軟身牛皮製造，長度到膝蓋以下，鞋踭變成2.5cm，貼近腿形，即使長途跋涉，仍然保持舒適。
這款靴子在十九世紀中期，在歐洲各地廣泛流行，後期改良為闊圓鞋頭，大大提升舒適度，更以公爵的名字命名，成為雨靴雛形。Hunter膠靴最初推出時，同樣為對抗蘇格蘭陰晴不定的天氣及崎嶇地勢而設計。1855年，Henry Lee Norris由美國遠赴蘇格蘭為其新橡膠鞋廠尋找廠房。翌年，在愛丁堡Castle Silk Mills成立The North British Rubber Company，聘請了四名員工，生產橡膠靴以至輪胎、運送器、梳子、高爾夫球、熱水瓶及橡膠地板等物品，當中以膠靴最著名。

曾經有時事漫畫，把威靈頓公爵頸部以下變成一雙大靴，下面這樣寫着：「威靈頓．長靴，這是我們的陸軍總司令官。」早期的靴子，靴筒會反摺，還加上許多華麗的裝飾品，然而，漫畫中那雙長靴是沒有反摺的簡樸設計。

重要軍事裝備

由於長靴成為戰場上生死攸關的關鍵，威靈頓公爵非常注意士兵的長靴在戰場的狀況。Hunter亦然，曾為英軍提供兩次世界大戰的軍隊用靴，耐穿度與功能性可見一斑。

第一次世界大戰期間，戰事部任命品牌生產堅固耐用、適合於泥濘水溝上穿着的軍靴，促使橡膠靴大量生產，共生產了超過一百一十八萬對軍靴，工廠要每日二十四小時不停運作，應付軍隊的龐大需求，這對時尚膠靴成為軍用必需品。
1939年爆發第二次世界大戰，品牌八成的生產都是戰爭物資，包括帳篷地墊、救生圈、防毒面罩等。在荷蘭，軍隊須在水浸情況下工作，因此需求極大量威靈頓靴及貼身長靴。大戰完結後，威靈頓靴成為極受男女歡迎的雨天裝備，靴子亦經改良，內籠變得寬敞，並加厚鞋底。

Hunter Argyll在兩次世界大戰中成為軍隊中的指定行裝。一個世紀後，黑色的威靈頓膠靴成為工人的常用裝備。農夫、工人、礦工、碼頭工人、水兵及勞工階層均穿着厚底鬆身的Argyll，這些具防水功能的橡膠長靴，成為當地農民的好拍檔，也成為了非軍事用途產品。受惠於當年推行的配給制度，Argyll是唯一一對現成的膠靴可供選擇，為這個英國家喻戶曉的品牌奠下根基。最長青的款式是1955年生產的Original Green Wellington，亦是Hunter製造的第一對矯形膠靴，與Royal Hunter同時推出。無論是皇室、出席慶祝活動的市民或農夫，均會穿上Hunter威靈頓膠靴。

英國皇室御用

1977年及1986年，Hunter膠靴獲英國皇室頒發「皇室御用保證」，聲名更見顯赫。在上世紀八十年代的高級鄉村時裝中，Hunter成為不可或缺的時尚配件，長靴還被收錄入Sloane Ranger Handbook（介紹倫敦Knightsbridge Chelsea和Kensington一帶的上流社會生活的手冊），可見其受歡迎程度及代表性，不過最能反映其時尚象徵的還是1981年戴安娜王妃在她的訂婚照片中穿上了Hunter Originals。

在雨靴未成為時尚配件前，在戰場與職場均屬於功能性裝備。以前在香港可找到的淨色雨靴，一樣是功能性的，主要是勞動階層為工作方便穿着。現在的雨靴，圖案多變，顏色鮮艷，不過，許多人覺得雨靴頗難穿得好看，除非擁有安祖蓮娜祖莉般修長的腿，配上熱褲或短裙，否則會很笨拙。

其實，從實用品走向時尚品牌，Hunter從一開始已「以人為本」。每對Hunter長靴包含二十八種組件，每一部分依據人體線條，包括腳形、小腿及足踝等部位進行手工測量、裁製與組裝，由原料至成品，整個生產過程中均以人手製造，切合腳形。

這一方面，與市面使用PVC材料及只靠機械生產的膠靴不同。Hunter Wellies除了堅持人手裝合，所有膠靴均以橡膠所製，橡膠屬於天然植物，既防水又充滿彈性，是可呼吸物料，因此穿上後腳部不會局促，靴旁的釦子更可隨意調校令其更合身瀟灑。

Hunter的款式漸漸走向時尚，除皇室成員外，2005年，英國名模Kate Moss穿上Hunter Original Black Wellingtons出席英國Glastonbury Festival音樂會，備受時尚界讚賞，品牌亦成為英國Glastonbury音樂節常客，其他名人亦相繼穿着，包括金像影后桂莉芙柏德露、安妮夏菲維（Anne Hathaway）及安祖蓮娜祖莉等。

品牌亦照顧小朋友的需要，推出多款童裝版的可愛威靈頓膠靴，小威靈頓膠靴在鞋踭處貼上反光膠貼，以便小童到處走動時，遠遠亦可看到他們。

(文︰林艷虹 圖：Hunter)
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