睡眠窒息症損害健康

優質睡眠是健康的必要元素，然而一旦被睡眠窒息症纏上，不但睡不安寧，長遠更會危及健康，兒童患病則可阻礙發展和發育。睡眠窒息症並非不治之症，目前有很多方法可以緩解甚至消除睡眠窒息的問題，讓病人每晚也可睡一個好覺，把窒息症的影響減至最低甚至零。

過去有研究指本港約有4%成年男性及2%成年女性有睡眠室息症，推算全港約有13萬人受此病困擾。

睡眠窒息症成因主要是源於上呼吸道出現結構性阻塞，日間不會造成影響，但睡覺時身體的肌肉會呈放鬆狀況，阻塞狀況因而加劇，引起窒息，但這種窒息只會短暫性出現，原因是大腦在氧量不足下會叫醒身體，患者醒來後呼吸道再次打開，恢復呼吸。

不過，這種窒息情況每晚可以出現數以百次計，令患者整晚都不能熟睡，導致日間有渴睡、精神難以集中、反應遲鈍、記憶力下降及煩躁等表現，甚至因為打瞌睡而在操作機器或駕駛時發生意外。

此外，外國研究顯示睡眠窒息症亦會增加心血管疾病的風險，因為患者在睡覺時處於嚴重缺氧狀況，造成血壓上升，增加心臟負荷，有可能會誘發心臟病和中風等致命疾病。

鼻鼾擾枕邊人

年長和肥胖人士有較高機會患上睡眠窒息症，原因是年紀愈大肌肉張力便會愈低，肌肉鬆弛增加氣道收窄的風險，而肥胖人士則因脂肪會積聚於頸部，大量脂肪亦會減低肌肉張力，因而亦容易出現氣道阻塞的情況。至於其他高危因素包括嚴重鼻敏感、下顎細、頸短、扁桃腺肥大等。

睡眠窒息症患者本身很多時也不察覺自己患病，但由於幾乎每名患者都因氣道受阻而引發鼻鼾，聲浪過大不但影響家人入睡，停止呼吸後突然大力吸氣的行徑也會驚醒枕邊人，因此不時也有患者是被太太強拖到診所見醫生。

假如病人有上述症狀及懷疑自己可能患上睡眠窒息症，應該求醫並接受睡眠內窺鏡及睡眠測試。前者可以了解氣道的結構，而後者則是利用儀器記錄及分析人的睡眠狀況，包括是否有窒息、窒息的次數及頻密程度等等。

內鏡加睡眠測試

睡眠測試可於醫院或家中進行，期間測試者須如常入睡，事前醫生會在測試人士身上的不同位置貼上感應器，以取得各種數據，包括腦電圖以量度腦部電波運動及分析睡眠質素，眼電圖則可量度眼球運動以分辨發夢周期，肌電圖則會量度肌肉活動的情況，而口鼻氣流、胸腹活動、睡姿、心電圖和血液含氧量等則可以了解窒息的次數、估量缺氧情況，以及記錄下肢活動。

完成測試後，醫生便能因應結果計算出測試者的睡眠窒息指數，判斷病人是否患病及嚴重程度，然後再度身訂造一個有效的治療方案。

確診患上睡眠窒息症後，患者首先要改善生活模式，建立健康的飲食及生活習慣，藉以控制體重，對於輕度窒息症患者可帶來改善效果。至於中至嚴重程度的患者則需要其他的治療。

使用睡眠呼吸機

醫生一般也會建議患者使用睡眠呼吸機。呼吸機的運作原理是利用喉管及面罩，持續把空氣送入病人的呼吸道，令呼吸道長期打開，避免窒息情況出現，相關影響也自然消失。雖然睡眠機安全有效，但不少患者不能或抗拒接受使用睡眠機，原因是病人覺得戴?面罩睡覺不舒服，又或因工作經常要出外而難以持續使用，令病情打回原形。

手術通常是睡眠窒息症的二線治療選擇。臨床經驗顯示，成人睡眠窒息症通常與鼻敏感、鼻中隔不正、舌根肥厚等有關，部分人可以利用手術改善阻塞，常用手術包括鼻腔、口腔，以及舌和咽喉等三大類，而大部分患者都是軟顎位出現收窄，故多採用懸雍垂顎咽成形術（UPPP）。此手術會切除兩邊扁桃腺及多餘的軟顎組織，令呼吸道得以擴闊，合適患者的成功率可高達八成以上。

別以為睡眠窒息症是成人專利，兒童的患病率其實也相當高，有調查便指約兩成半學童有不同程度的睡眠窒息症，即使是年紀細細的幼兒都可能患病，而外國研究也指約一成兒童有此問題。除了睡覺時短暫停止呼吸外，有鼻鼾、早上賴床不起、 睡時用口呼吸及經常顯得渴睡等，都可能是兒童患上睡眠窒息症的徵兆。

兒童可影響發育

睡眠窒息症不只影響小朋友的睡眠質素，更可令他們日間沒有精神上課學習，脾氣也會較為暴躁，學習表現及成績因而受到影響，而且睡眠不足可影響生長荷爾蒙的分泌，令小朋友的發育及成長受到窒礙，因此患病兒童的身形很多時都較同齡小朋友較矮細。

由於兒童的睡眠窒息症大多與扁桃腺和增殖體腫大有關，又或是鼻敏感所致。一般只要切除腫脹的組織，八至九成病童的情況都會有所改善，而有鼻敏感就要妥善控制病情，自然能夠令氣道回復暢通，睡覺時便不會再有窒息情況出現。

事實上，良好的睡眠對身體健康十分重要，而睡眠期間出現窒息情況會嚴重破壞睡眠質素，令日常生活受到影響，對於在成長階段的孩子而言，影響更是長遠及永久性，因此若懷疑自己或孩子患睡眠窒息症，應接受正確的診治。

撰文：黃漢威醫生　耳鼻喉科專科醫生