柔軟的器官中,走來硬塊的「石」,當然受不了。卻原來在硬骨頭中,也可以有「骨質石化症」(Osteopetrosis,俗稱「石骨症」)這種病。此病一般可源自遺傳;相對「骨質疏鬆症」(Osteoporosis)和「軟骨症」(Osteomalacia),那是骨頭密度加大,變得過分地硬和脆。
有一種體內結石價值不菲。那是牛的膽石,又叫牛黃。膽石可以引發膽囊炎和膽管炎;之後更可能惡化,成為膽囊癌和膽管癌。膽石的成分,主要包括有膽固醇和膽紅素。它們之所以成為「石」,是由於一個叫「聚合作用」(Polymerization)形成的後果。聚合是:一種或多種屬簡單小分子的物質, 互相結集合併,而成「大分子量物質」的化學過程。
但,為什麼它們會聚留於膽囊和膽管,而不是流入腸腔,因而有機會成為硬粒?原因是,膽固醇和膽紅素的分子結構中包含「羥基」(Hydroxyl)。身體中的「氧游離基」會作用於羥基,從而「聚合」膽固醇(Free Radic. Biol. Med., Vol. 20, pp. 743-9)和膽紅素(Radiat. Prot. Dosimetry, 29 Aug 2016)為「石」。所以,一些抗氧化的補健食品,例如「硫辛酸」和「乙醯半胱胺酸」,都有消減膽石的補健功效。