博客顧小培：埋下禍根

我們人類自稱「萬物之靈」，主要的原因，自是在於人的腦比較任何生物的腦都更先進。腦屬神經系統。至於神經系統的其他部分，人體的生理構造卻不一定更強。例如以運動的速度而言，那須依仗神經與肌肉的協調，人就遠遠比不上很多動物，甚至昆蟲。然則無論人也好，別的生物也好，體內神經細胞的待遇，每每都是別樹一幟的，優於一般細胞。廣州話所謂「有好嘢，佢食先」，正是神經細胞的寫照。

身體中的每一個部位，都需有養分的補充，但只是神經細胞，才可以真正輕易地吸收葡萄糖。同類性質的工作由肌肉細胞做起來，吃力得多。其實，一般細胞吸取養分並不難，可說是「唾手可得」；但神經細胞吸取養分更容易，乃是「手到拿來」。「唾手」是往手上吐唾沫，只此一下，就可以取得。但若「手到」即可以拿來，當然更便捷。

細胞與外界的交接，有賴「接受體」的操作。神經細胞的「葡萄糖接受體」位於細胞表面，於是，一俟葡萄糖經血液運到自己面前，即可「伸手」。一般肌肉細胞的葡萄糖接受體則是藏在細胞裏面，需用到時，須先由「胰島素」激活一連串的蛋白質，把細胞內的接受體送到細胞表面，才有能力吸收葡萄糖。正正是因為多了這一個「唾手」的額外工序，令事倍功半。不但如此，更因為「做多錯多」，工序增多，容易犯錯的機會也多了，因而形成缺失。以「吸收葡萄糖」來說，「缺失」令細胞的養分供應不足。那還罷了：不足只是遺憾的現象，身體有適應的方法，不至於「大件事」。但「未能妥善送達終點的糖分」留在血液中，卻會做成損害破壞，那才動輒得咎。

血液中若滯留太多葡萄糖，可以漏往尿液中，形成所謂糖尿病。在血液內，葡萄糖會與血中的蛋白質化合，做出一些我們稱之為「晚期糖基化終端物」的東西。這些東西去到眼，可以傷害晶體，導致白內障；也可以傷害視網膜，導致失明。在血管本身，它可以做成血管的朽壞，若（例如在下肢）有傷口，可影響復原，久而久之，導致肌肉腐敗，最終須棄車保帥，為了維持生命，不得不截肢。這東西碰上神經細胞，其傷害更可以導致腦退化症（前稱「老人癡呆」）。