以前有錢人家的閨女,會在房間點燃一爐香,在其內繡花、寫字,心靜如水;功在「沉香醇」。那是因為沉香醇能平衡神經活動。張愛玲曾借用它,作為小說主題。
試稍解釋。中樞神經系統的神經細胞,藉不同神經傳導物的分泌,將各式各樣的訊息傳遞開去。比方分泌「血清素」(Serotonin)的神經細胞Serotonergic Neuron,主管自尊心;分泌「多巴胺」(Dopamine)的神經細胞Dopaminergic Neuron,主管獎勵;分泌「丙-胺基丁酸」(gamma-Aminobutyric Acid,簡稱GABA)的神經細胞GABA-nergic Neuron,可令人鬆弛下來。沉香醇透過「GABA接受體」,能減低焦慮(Life Sci., Vol. 78, pp. 730-737)。在今時今日,真正天然的沉香非常昂貴,不是一般人能負擔得起。退而求其次,其實薰衣草也含有沉香醇。若是連「薰衣草香薰」也嫌貴,吃一把芫荽,也能得到「寧神」之效。
沉香醇很能殺細菌。這些細菌包括引發咽喉炎的Pseudomonas Aeruginosa(Nat. Prod. Res., Vol. 30, pp. 1-4);引發肺炎的Klebsiella Pneumoniae (Planta Med., Vol. 69, pp. 773-775);引致尿道炎的「大腸桿菌」Escherichia Coli(J. Food Sci. Technol., Vol. 52, pp. 2452-2457);甚至具抗藥性的「金黃葡萄球菌」Methicillin-Resistant Staphylococcus Aureus(Phytother. Res., Vol. 26, pp. 420-424)。