博客顧小培：茴香素

中國人的茶，憑其中「綠茶素」，有殺菌、降三高（血壓、血糖、血脂）、抗癌等作用。印度人咖喱中的「薑黃素」也有多種補健靈效。歐洲的法國和意大利，盛產葡萄和番茄（西紅柿），其中的「白藜蘆醇」和「茄紅素」有延年益壽之功。

在中東，人們依仗的，包括有「百里醌」（Thymoquinone），有人稱之為「茴香素」。它有什麼補健作用？其中之一是，對沖慣常極甜食物中的糖分，因為茴香素能抑制「葡萄糖苷酶」。稍解釋，澱粉質的食物不會被人體直接吸收，須先被轉成葡萄糖，小腸才會取而納之。首先，小腸中的一個澱粉酵素（叫Amylase）把澱粉切為「雙糖」，後者亦不會被小腸吸收。小腸接着用「葡萄糖苷酶」，把雙糖再切為「單糖」。葡萄糖屬單糖，能經小腸進入營養系統。所以，體內若有機制將「葡萄糖苷酶」抑制，例如利用茴香素（Pak. J. Pharm. Sci., Vol. 29, pp. 111-7），甜品中縱是糖分高，也不致於有血糖充斥、滯留，以至肆虐。

茴香素也可對付癌，尤其是胰臟癌。患了胰臟癌的病人縱使化療，一般也不能活多過一年，因為癌細胞能抗拒化療藥。原來，胰臟癌細胞有本領製造一種「黏蛋白」（MUC4），用之以包裹着自己，令化療藥無法走近。但茴香素能抑制癌細胞製造黏蛋白（Mol. Cancer Ther., Vol. 9, pp. 1419-31）的能力。

促使癌細胞增生和擴散的關鍵物質之一，叫「乙型連接素」。茴香素藉「提升一個叫GSK3B的酵素」，能將「乙型連接素」廢掉。此外，茴香素尚能抑制「組蛋白去乙醯酶」，從而阻止癌的翻發。