TEXT BY CYRIS HUNG; PHOTOGRAPHY BY BEN TAM (部分由東蓮覺苑提供)

早於1931年，何東爵士夫人張蓮覺居士創立寶覺第一義學，開創香港佛教女子義學先河，至1932年開辦寶覺佛學研究社。東蓮覺苑行政總監吳志軒博士說：「義學校和佛學研究社是東蓮覺苑的前身，張蓮覺居士在跑馬地山光道15號找到地皮興建東蓮覺苑，主建築群於1935年落成，其他部分再陸續擴張，是港島第一間佛教寺院，也是學校和藏經閣。有別於大嶼山和荃灣的山林寺院，東蓮覺苑是香港少見的市區寺院。」

融合中西特色

整座東蓮覺苑由曾經留學外國的建築師馮駿設計，並由靄亭法師指導表達佛教法義的建築細節。保育建築師洪彬芬道：「西方現代建築講的是如何設計，中國以往並沒有建築師，只有師傅。上世紀初，留學生把外國理念帶回來，掀起中西合璧、折衷式的建築設計浪潮。」

由於地皮形狀猶如三角箭頭，因此東蓮覺苑跟一般方正的寺院建築不同，內裡是西方的豎向空間，而非中式的橫向設計，外型儼如一艘船，蘊含大乘佛教度眾生到彼岸的法義。樓高數層的東蓮覺苑採用西方的鋼筋和混凝土結構，用上歐洲彩色玻璃和地磚，同時遵循中國傳統佛寺的格局，韋馱殿、大雄寶殿、藏經閣等殿堂依次分布，飾以飛簷、斗栱、琉璃瓦頂、脊獸瓦片等中式細節，是獨一無二的香港宗教建築。

展開復修工程

約十年前，東蓮覺苑開始關注復修問題，2016年成立工程部，對建築物進行全面的專業測試，並邀請保育專家評估損毀和安全狀況。去年起通過苑方自資和發展局資助，針對大雄寶殿主樓進行保育工作，預計今年底完成首階段，包括屋簷混凝土剝落修理，木窗損壞及玻璃夾縫疏離而引致雨水滲漏的維修更換，外牆磚面塗抹批盪，以及各項飾面的清潔維修等。洪彬芬指不同年代的建築方式和用料不同，為了找出適合的復修方法，在正式施工前，他們找來曾參與不少香港古建築保育的馮偉強師傅，以一條小橋進行模擬試驗工程。

馮師傅於2017年起展開這次小橋試驗，包括拆除舊瓦片，加上防水批盪，調整混凝土的斜度，再鋪回紅色土瓦，柱位和橋身也進行了內外修繕翻新。他表示：「建築斜度只要改變了一條牙籤的高度，便會影響到耐用和防水效果，師傅必須細心觀察，再進行微調。」面對數十年歷史的建築，又缺乏前人的文獻記載，問他如何決定最佳復修方式，他說「答案就在現場」，要像人體解剖般小心拆開建築，了解其狀況，再跟建築師討論對策，「是對還是錯？可能要一百年後，後人再把它拆出來才知道。我做了這麼多年，經歷過無數錯誤，也只能盡量做到沒錯，不敢說自己必定正確。」為了讓後人能吸取經驗，苑方今次做好各項工程紀錄，吳博士補充：「現在的成果不會是完美的，但我們希望例如20年後再有工程時，後人能有所依據。」

保育人材斷層

古建築背後牽涉歷史、美學、文化等，幾位受訪者均同意如今要在港找到專業的復修工匠並不容易，洪彬芬解釋：「保育建築很有趣，但節奏很慢，師傅要有心機和時間研究。相反新樓起得快，師傅參與現代建築能賺更多錢。」馮偉強說香港行內專精古建築的工匠如今只餘幾位，而且多是老師傅，「以前曾有幾十人，不過都退休或離世了。老師傅有豐富經驗，而且從事古建築不用賣力氣和速度。有氣有力的年輕人重快、重錢，人是現實的，你告訴他們古建程序只容許你今天弄指定三塊磚，明明半日的工程要拖一個星期，他們寧願去做普通裝修。」

問馮師傅他當初如何入行，他說自己自小在元朗新田長大，跟隨當泥水師傅的父親四處修補村內的青磚瓦頂，長大後他正式學師當工匠，後來一次機緣巧合下接觸到一項復修工程，「當時那位建築師很滿意，說我髹油能髹出中式的紅紅綠綠，其他師傅不明白中國文化，只能髹出聖誕節的紅綠色。」自此他便踏上保育古建築之路。他本身喜歡畫畫，經過苑內時他對一個地磚的圖案、一塊瓦片的角度都能侃侃而談，「我對古建很感興趣，所以想去了解更多，師傅不能只賣勞力和手藝，要清楚磚瓦木石之間的關係，才能對建築本身帶來最少傷害。」

面對復修工匠的斷層，他期望香港將來能有更多本地年輕人入行。「輸入外勞會有言語溝通問題，他們的做法也可能不同，做不到香港中西合璧的風格，會產生很多摩擦。香港有很多出色的年輕人，政府應給他們學習的機會，例如他們現時學師30種工藝，考取師傅證，若讓他們多學一種古建築復修手藝，將來便多一個選擇。如果他們有機會去內地和台灣，參與國家級或民間古建築的不同工程，之後再回來便更加理想。」許多古建築都把藝術與道理融入建築語言之中，若能通過適當保育，讓它們世代保留，能給更多人欣賞探索，甚至影響人們怎樣建構記憶和身份，串連民族的過去、現在與未來。